向來養尊處優的慈禧太後，在麵對西方列強破城而入時，倉皇地踏上了西逃之路。在這期間，她和她帶領的光緒等人，究竟遭受了哪些磨難？品嚐了什麼樣的辛苦？我們還得繼續從宮女的回憶裏，來一探慈禧西逃的苦難往事。
出城前夕
慈禧西逃的時間是光緒二十六年（1900）七月二十一日，那一年閏八月，相當於平常月份的七月初，熱季、雨季都還沒過。據老宮女何榮回憶說，她清楚地記得那一天的天空陰沉沉的，東邊天上有兩塊烏黑的雲。
逃難的車輛出了神武門就開始拿不定主意往哪個方向走了，宮裏的人都是在北京長大的，但是他們卻誰也不知道北京城是什麼樣，往西過了景山，又順景山西牆往北奔地安門，再過了地安門何榮就已經分不清東南西北了。而且他們不走大街，專找僻靜的胡同走，道路濕滑泥濘。車裏沒有宮女的位置，所以何榮隻能蜷伏在裝著馬料的笸籮上，彎腰曲背，那個狼狽程度可想而知。當然，其他人的境況也不會好太多。
當時八國聯軍侵占北京，城中百姓大都聽到了風聲，都開始向鄉下逃竄，以至於慈禧一行人到德勝門的時候，逃難的人就已經非常多了。大篷車、小轎車、騾馱子、驢車，在人群中嘈雜地擁擠著，狀況堪比咱們現代的大堵車，險些讓慈禧他們直到晌午也未能出城。然而太後手下的人自有辦法，找人疏通一番，讓他們的車先行通過，慈禧這才出了城。
傳說德勝門是九門裏最堅固、最威風的門，城樓上的箭樓、女牆、馬道、藏兵洞，都是最拔尖的。而且德勝門的寓意正是旗開得勝，當時慈禧逃跑也經過了德勝門，這簡直是一種諷刺，可以想象她本人當時應該也是百感交集。
戰亂給百姓帶來的災難是巨大的，宮女何榮當時出了德勝門，看到不止是難民，一眾殘兵敗卒也在到處找吃的。各商店全都門扉緊鎖，這些人就七八個人一堆，十幾個人一夥，砸門翻櫃子，和難民儼然沒有區別。另外，還有很多頭上纏著紅布、敞胸赤背的義和團依舊是神氣十足，似乎狀況還好，各不相顧。然而，人們有的往城外逃，也有的往城裏擠，人群始終是亂哄哄的，整個德勝門關廂被弄得十分嘈亂。再加上環境的惡劣，地下流著泥水，摻雜著牲畜糞便的味道，經過太陽照射蒸發出來的熱氣，讓人很難忍受，一向錦衣玉食的皇後和格格們都隻能閉緊嘴巴不言不語。
落腳頤和園
慈禧的車一經出城，便沒入了莊稼地。當時正值雨季，鮮少有人在地裏幹活。車慢慢地向西走，過了一段時間經過魏公村，然後奔向了頤和園。這一路大道上，逐漸增多的敗兵成幫結夥地向西走，有的拉著牲口，沒有人發現慈禧他們。這讓何榮嚐到了心驚膽戰、度日如年的滋味。
後來，車輛駛進頤和園的東大門，此時，早已沒有了以往繁多的規矩，對於宮女們來說，這還是第一次從正門進頤和園。車一直趕到仁壽殿的台階前才停住，內務府的當班大臣恩銘前來接駕。見到慈禧，他當即兩隻手一抖把馬蹄袖甩下來，搶步上前叩頭，這是臣子必行之禮。
之後，慈禧帶領皇後、妃嬪以及格格們來到樂壽堂落腳，這時候的慈禧還能夠進寢宮去好生休息，有侍女給她敬上水煙，伺候她洗臉清潔。而她閉目養神時，眾人就得全都等著她，因為沒有慈禧發話，誰也不敢散去，所以大家在涼棚裏休息，都默默地低著頭無人言語，屋子非常寂靜。
直到崔玉貴進來稟告，打破了寂靜，他先是說端王爺來了，一會兒又說慶王爺來了。慈禧聽到消息滿臉怒容地說：“知道了！”下麵的人依舊是一片沉默。而又過了一會兒，崔玉貴再次上前，這次他稟告的是肅王爺由德勝門騎馬前來的消息，慈禧一聽為之一振，趕緊傳他們覲見。
肅王府原本位於東交民巷。義和團攻打東交民巷時，宮裏傳言說洋人把肅王爺家裏毀得亂七八糟，連肅王祖宗的影像和朝服補褂都拿去墊炮眼了，這是何等的遭遇！肅王爺此番前來，一定能帶來洋人的消息，所以慈禧才迫不及待傳見。值得一提的是，在頤和園樂壽堂召見王公大臣這也是第一次。
到了這步田地，有太後、有皇上、有大臣的禦前見駕也變得簡潔迅速，不過是喝完熱茶的工夫就完事了。當時慈禧十分自信，根據情況斷言洋人並不知曉他們已經出宮，然而他們一旦知道，必定會追來，所以當務之急就是快走。端王爺、慶王爺、肅王爺他們也當然是願意快走的。但是怎麼走，慈禧還有一番規劃，因為有皇上在，必須保證萬無一失。所以慈禧讓崔玉貴帶一個人走前站，李蓮英隨時探聽消息，慈禧帶著皇上他們第二批走，端王等人則第三批走，另外在頤和園的這些官兵負責斷後。可見慈禧的計劃非常周全，她先是考慮到大家一起走難免人多引起注意，絕不利於安全，同時又顧慮到前麵麻煩不大，隻有後麵的追兵是最可怕的。
沿路艱辛
隨後，慈禧一行人離開了頤和園，坐著車慢騰騰地向北走。這一路上完全在青紗帳裏鑽著走，太陽毒辣辣的，天空有幾塊黑雲，有時把太陽遮住，有時又露出來，沒有一點兒風，地上的熱氣蒸上來。俗話說，“陰天的太陽曬死狗”，狗都能夠被太陽曬死，當時的他們也和狗差不多了。人人的臉上都漲得紅紅的，背上流著汗。走了很長時間，才到了一個叫溫泉的地方。
縱使慈禧向來一聲令下無人敢不從，但是這回落難，她有所需要時，手下的人卻要去說盡好話。比如，當時他們去央求一個大戶人家，請人家行方便允許他們借用廁所都十分困難。老北京不知從什麼年代興起了一種說法，就是借給女人廁所的本家會招來晦氣，所以借方必須在進門前喝一口涼水，壓一壓邪氣，出門的時候再送一個紅包，散一散晦氣才行。慈禧他們定然是沒有紅包的，但也重重地給了二兩銀子。
在那個年代，女人出門是不敢多吃也不敢多喝的，更不敢吃涼的東西，如果腸胃不適，引起鬧肚子，那是十分不方便的。可是這裏隻有涼水，他們所有人都已經渴了很久，每人用水瓢能夠輪流著喝，已經算比較好的情況了。
知識鏈接
八國聯軍進宮時，並沒有動宮中的物品，與英法聯軍燒搶掠奪的做法不太一樣。但是頤和園卻沒有幸免於難，不但其中的寶物被挪走，而且英國人和意大利人還在裏麵住了一年，有些建築也被破壞了，好在破壞的程度不是十分嚴重。
對於普通人來說，喝個涼水再平常不過，然而對於慈禧來說，可算是天大的事了。當天是由侍女何榮把水瓢涮洗一番之後，舀了一瓢涼水遞給她。她先是漱了漱口，然後僅喝了半口涼水。但是慈禧確實足夠堅韌，從一開始逃出宮，到現在在溫泉一家灰磚門樓的院裏喝涼水，她竟始終都沒有說過一個“苦”字。