天將降大任於是人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾（增）益其所不能。（戰國·《孟子》）
孟子三歲時，父親就過世了。孟子的母親是一位很優秀的女性，她深知環境對孩子成長的重要性，曾帶著年幼的孟子三次搬家，最終搬到了學校附近，為孟子創造了一個良好的學習環境。
孟子從小就聰慧過人，學習知識不僅快，而且常常有自己的理解。隨著年齡的增長，孟子的學問也日漸淵博，時常會有仰慕他的人前來拜訪。但是孟子畢竟年輕，孟母擔心他驕傲自滿，不求上進，就命他沿著孔子的足跡去登泰山、觀日出。
不久後，孟子從泰山回來，孟母問道：“孔子登山，有何發現？”孟子馬上回答說：“孔子登東山而小魯，登泰山而小天下。”也正是有了這一次登山的經曆，孟子產生了到魯地遊學的念頭。
孟子征得母親的同意後，踏上了赴魯遊學之路。孟子到達魯國的都城曲阜後，便開始尋找孔子學說的傳人。他發現當時在世的儒家學者中最有學問的是一個叫司徒牛的人，但是這個司徒牛早就隱居城外，沒有人知道他的住處。為了訪尋司徒老師，孟子幾乎訪遍了整個曲阜。
一天，孟子路經一片柳樹林，一時饑渴難忍，便坐到一株枯柳下歇息。當時正值晌午，悶熱的天氣讓孟子昏昏欲睡起來。突然，一陣歡快的小曲隨著蟬鳴聲從遠處飄過來。隻見一位駝背老人一手持竹竿，一手提口袋，步伐輕盈地朝這邊走來。他邊走邊用竹竿粘那枝頭的鳴蟬。隻見他將竹竿伸出去，收回來，那蟬便振著翅翼掙紮著落入他的口袋。看到這情形，孟子不禁想起一個道理：天下之技，一在於手熟，熟能生巧；二在於心專，用心專一則能通神。
老人來到孟子跟前，他微笑著上下打量眼前這位疲憊的年輕人。突然，他放聲大笑起來。孟子愣了愣神，忽然眼前一亮，一個箭步上前，跪在老者麵前說：“司徒先生在上，受弟子孟子一拜，請先生收我為徒吧！”老者連忙上前攙扶孟子，說道：“你認錯人了，老朽賤姓尹，名居牛，一生隻會捕蟬，何以為師！莫非你要學捕蟬嗎？”孟子不肯起來，說：“不，您就是司徒牛先生！”孟子還向老者講述了自己的家世，三歲喪父，慈母三遷，斷機之喻，以及赴魯遊學，訪尋司徒先生的經過。孟子的真誠和求學的決心終於打動了老者，老者承認自己就是司徒牛，並答應收孟子為徒。
司徒牛帶著孟子回到了自己的家。孟子在司徒先生的指導下，在草棚茅舍裏整整攻讀了三年。三年時間裏，孟子閱讀了很多的典籍，還看到了一些孔子的手稿。孟子學習和繼承了孔子思想，並發展了孔子的“禮治”和“德政”思想，提倡“王道”，主張“仁政”，形成了一套完整的屬於自己的思想體係。
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孟子（約前372—前289），戰國時期思想家、政治家、教育家，儒家學派代表人物。名軻，字子輿，鄒（今山東鄒城東南）人。孟子繼承並發揚了孔子的思想，成為僅次於孔子的一代儒家宗師，有“亞聖”之稱，與孔子合稱為“孔孟”。著有《孟子》一書。