國家欲富強，不能置海洋於不顧。財富取之於海，危險亦來自海上。（明·鄭和）
一年冬天，年幼的鄭和被明朝軍隊帶到南京，成了小太監，不久進入朱棣的燕王府。
鄭和因為才智過人、勤勞謹慎，很得燕王的賞識；又因為“身長九尺，腰大十圍，行如虎步，聲音洪亮”，在同輩中鶴立雞群，朱棣便讓他做了貼身侍衛。1399年，燕王朱棣發動靖難之變，鄭和立下赫赫戰功，從此被朱棣視為心腹。由於長期跟隨在朱棣身邊，鄭和開闊了視野，增長了見識，總希望有機會建功立業。
登基做了皇帝的朱棣，為弘揚國威，打通海上運輸，就命鄭和出使西洋。躊躇滿誌的鄭和從此便開始了七下西洋的輝煌壯舉。
1405年7月11日，鄭和率領由兩百多艘海船、兩萬七千多名士兵和船員組成的遠航船隊，從蘇州劉家港出發，順風南下，到達爪哇島上的麻喏巴歇國。
當他們到達爪哇島時，那裏正在內戰。鄭和船隊的人上岸到集市上做生意，被占領軍誤認為是來援助敵方的，於是就將他們抓起來殺掉了。這次誤殺事件讓鄭和損失了一百七十多人。鄭和部下的軍官紛紛請戰，說將士的血不能白流，要為枉死的同伴們報仇。
麻喏巴歇國國王知道是自己的軍隊誤殺了明朝的船員，就派使者向鄭和謝罪，並表示願意賠償六萬兩黃金以贖罪。鄭和身負皇家使命，遇事考慮得很深遠。他想：一旦發生衝突，難免引發一場大的戰爭，明朝與西洋各國的往來就會困難重重；加之這是一場誤會，國王又主動請罪受罰，應順勢化解衝突。於是稟明朝廷，化幹戈為玉帛，和平處理了這一事件。同時還決定放棄對麻喏巴歇國的賠償要求，兩國從此和睦相處。
1433年，鄭和在第七次下西洋的歸國途中，積勞成疾，在古裏國（今印度卡利卡特一帶）去世。東南亞各國至今都還流傳著關於鄭和的故事。（一說1435年病逝於南京。）
從1405年至1433年，鄭和憑借超凡的領導能力和巨大的勇氣，先後率領龐大船隊七下西洋，經東南亞、印度洋遠航亞非地區，最遠到達紅海和非洲東海岸，航海足跡遍及亞、非三十多個國家和地區。
這七次航行的規模之大，人數之多，組織之嚴密，航海技術之先進，航程之長，不僅顯示了明朝國家的強大，也充分證明了鄭和統率千軍的才能，他在航海、外交、軍事等諸多方麵都表現出了卓越的智慧與才識。
微閱讀
鄭和（1371或1375—1433或1435），明朝航海家、外交家、武術家。回族，原名馬三保。雲南昆陽（今晉寧）人。在朱棣發動的靖難之變中有功，被任用為“內官監太監”，並賜姓“鄭”。從1405年至1433年，鄭和先後率領龐大船隊七下西洋，最遠曾到達非洲東岸和紅海海口，創下中外航海史上的壯舉。