身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒誌，至死不怕難。（明·李時珍）
李時珍的父親李言聞，是蘄（qí）州一帶的名醫，不僅醫術高明，還很有學識。李時珍在父親的影響下也走上了從醫的道路，他的醫術深得父親的真傳，在很年輕的時候就成了一名很有名望的醫生。
李時珍二十歲那年，蘄州發生了一場嚴重的水災。滔滔洪水衝毀了江堤，蘄河兩岸的千頃良田頓時化作一片汪洋。洪水一過，瘟疫就開始蔓延，病魔無情地吞噬著無辜的生命。李時珍目睹慘景，心如刀絞，和父兄一道，沒日沒夜地救護著病人，不知把多少瀕臨死亡的人從死神手中搶了回來。
這天，李時珍正在診病，突然一幫人鬧鬧嚷嚷地拉著一個江湖郎中擁進診所。為首的年輕人憤憤地叫道：“李大夫，你給評評理！我爹吃了這家夥開的藥，病沒見好，反倒重了。我去找他算賬，他硬說藥方沒錯。我們信得過你，你給看看。”說著就把給父親煎藥的藥罐遞了過來，“喏，這就是藥渣。”李時珍抓起藥渣，一一仔細聞過，又放在嘴裏嚼嚼，自言自語道：“這是虎掌啊！”那江湖郎中一聽“虎掌”，慌忙分辯說：“我絕對沒開過這味藥！”“那肯定是藥鋪弄錯了！”年輕人說著，就要往藥鋪評理去。李時珍忙拉住他，說道：“別去了，這是古醫書上的錯誤。以《日華本草》的記載來說，就把漏籃子和虎掌混為一談了。”“對，我開的是漏籃子！”江湖郎中急急地插了一句。“是啊，藥鋪有醫書為據，打官司也沒用。”眾人慨歎了一陣，隻得把江湖郎中給放了。
不久，又有一位醫生給一名精神病人開藥，用了一味叫防葵的藥，病人服藥後很快就死了。還有一個身體虛弱的人，吃了醫生開的一味叫黃精的補藥，也莫名其妙地送了性命。原來，幾種古藥書上都把防葵和狼毒、黃精和鉤吻混為一談了，而狼毒、鉤吻毒性都很大，人吃了怎能不送命呢？
這一樁樁一件件藥物誤人的事，在李時珍心中激起巨大的波瀾。毫無疑問，古醫藥書籍蘊含著豐富的知識和寶貴的經驗，但也確實存在著一些漏誤。若不及早訂正，醫藥界以它們為憑，以訛傳訛，輕者會耽誤治病，重者會害人性命。
李時珍把自己想要修訂醫書的想法告訴了父親，父親聽後對他說：“想法不錯，可是難啊，這需要大量的人力和財力，恐怕隻有朝廷才有這麼大的力量。何況，醫書浩繁，你雖然讀了一些，可研究得還很不夠，還是先在讀書上狠下一番功夫吧。”
於是在以後的十年中，李時珍讀了很多醫書以及曆代名家關於花草樹木的書籍。
1551年，李時珍受到朝廷征召，進入太醫院就職。李時珍在太醫院一共工作了六年，這期間他非常積極地從事藥物研究工作，經常出入太醫院的藥房及禦藥庫，認真仔細地比較、鑒別全國各地的藥材，搜集了大量的資料，而皇家珍藏的豐富典籍也讓李時珍大開眼界。經過長期的準備之後，李時珍開始了《本草綱目》的寫作。
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李時珍（1518—1593），明朝醫藥學家。字東璧，號瀕湖，蘄州（今湖北蘄春）人。曆時二十七年寫成《本草綱目》一書，總結了中國曆代藥物學知識和經驗，糾正和澄清了許多前人的錯誤或含混的地方，為中醫藥學的發展做出了重大貢獻。