古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有堅忍不拔之誌。（北宋·蘇軾）
祖衝之是我國曆史上著名的科學家，他將圓周率值推算到小數點後七位，創造了世界之最。祖衝之為什麼能取得這麼大的成就呢？
祖衝之的祖父祖昌，曾擔任大匠卿，負責主持建築工程，同時，他的祖上曆代對於天文曆法都很有研究，因此祖衝之從小就有接觸科學技術的機會。更幸運的是，祖衝之對自然科學和文學、哲學都有廣泛的興趣，特別是對天文、數學和機械製造有強烈的愛好。
早在青年時期，祖衝之就有了博學多才的名聲，並且被政府派到當時的一個學術研究機構——華林學省做研究工作。後來他又出任過地方官。
在這一段時期，雖然生活很不安定，但祖衝之仍然繼續堅持學術研究，並且取得了很大的成就。他研究學術的態度非常嚴謹。他十分重視古人研究的成果，但又決不迷信古人，用他自己的話來說，就是決不“虛推（盲目崇拜）古人”，而要“搜煉古今（從大量的古今著作中吸取精華）”。一方麵，他對於古代科學家劉歆、張衡、闞澤、劉徽、劉洪等人的著述都做了深入的研究，充分吸取其中一切有用的東西；另一方麵，他又敢於大膽懷疑前人在科學研究方麵的結論，並通過實際觀察和研究，加以修正補充，從而取得許多極有價值的科學成果。
經過不懈的努力，祖衝之編製出了《大明曆》，這是當時最精密的曆法。在數學方麵，他推算出小數點後七位的圓周率值，取得了當時世界上這一領域最優秀的成績。後來，他又花了較大的精力來研究機械製造，改造指南車，發明千裏船、水碓磨等等。
祖衝之做學問不迷信古人，不畏懼守舊勢力，不怕鬥爭，不避艱難，取得了傑出的成就，在世界科學發展史上享有崇高地位。
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祖衝之（429—500），南北朝宋、齊科學家。字文遠，範陽遒縣（今河北淶水縣）人。其主要貢獻在數學、天文曆法和機械三方麵。推算出圓周率的值相當於在3.1415926與3.1415927之間，並提出其密率，成果領先世界約一千年。著有《綴術》《九章術義》。