黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，兩隻筒子兩匹布。（民間歌謠）
黃道婆出身於貧苦農民家庭。當時，正是宋元更替、兵荒馬亂之際，貧苦百姓的生活更是艱難。
黃道婆很小的時候父母就亡故了，十二三歲就被賣給人家當童養媳。黃道婆在丈夫家的生活很不幸，她白天下地幹活，晚上紡紗織布，還要擔負繁重的家務。盡管黃道婆很勤快，但是婆家對她很不好，經常虐待她。
在黃道婆稍大點的時候，朝廷招官妓，地保見黃道婆已長大成人，就同她的婆婆商量身價。這消息被隔壁好心的大嬸知道了，偷偷告訴了黃道婆。
一天，黃道婆趁婆婆外出，就偷偷地逃了。她來到黃浦江邊，隻見江水翻滾，白浪滔天，可是，眼前沒有擺渡船，因為怕夫家的人追來，黃道婆急得哭了起來。這時幸虧開來一艘過路的客船，船家見黃道婆可憐，就把她擺渡到江對岸。
黃道婆一路逃命，路過一座尼姑庵時，見山門半掩，便趁勢進去。她走到佛殿大門口，見有一位老師太正在誦經。她不敢驚動老師太，輕手輕腳走到供桌邊坐了下來，一會兒竟睡著了。老師太念完經，回到佛像前跪拜祈禱，突然看到旁邊睡著一個人，嚇了一跳，再仔細一看，是個姑娘。老師太喚醒黃道婆，問明緣由後，就把她收留了下來。
一天，尼姑庵來了一位四十來歲的女人，老師太叫黃道婆出來拜見。原來，這位師姨是從海南島崖州到這裏來探親的。黃道婆聽師姨談論海南風光，聽入了神。她想：原來天下還有這麼好的地方！特別是聽說崖州盛產棉花、棉布，又看見師姨穿的衣服料子的確同本地棉布不同，她想起自己當初用手剝棉子，剝得指甲脫落的情景，就很想去看看崖州百姓是怎樣種棉織布的。要是真去了崖州，既可避開丈夫家的搜尋，又能學到種棉織布的本領，那該有多好啊！她把心裏的想法向老師太和師姨提了出來，得到了兩人的同意。幾天後黃道婆就跟著師姨上路了。
黃道婆來到崖州一看，的確是另有一番天地。她以師姨的尼姑庵為家，很快就和當地黎家姐妹結下了深厚的友情，和她們一起種棉、摘棉、軋棉、紡紗、染色、織布。黎家姐妹織出的五彩繽紛的“黎錦”花被，她更是愛不釋手。聰明的黃道婆把全部精力都傾注在棉織事業上，又得到黎家姐妹無私的幫助，很快就熟悉了黎族全部織棉工具，掌握了他們的先進技術。
黃道婆在崖州一住就是三十多年，從一個孤苦伶仃的姑娘變成了鬢發斑白的老婆婆。這三十年間，她一直很懷念自己的故鄉。1295年的一天，黃道婆帶著黎族人民先進的紡織工具，依依不舍地辭別了黎族同胞，搭海船回到了闊別三十多年的烏泥涇。
那時候，棉花種植業已經在長江流域普及，但是紡織技術仍然很落後。黃道婆回鄉後，致力於改革家鄉落後的棉紡織生產工具，還毫無保留地把自己精湛的織造技術傳授給故鄉的百姓。黃道婆對推動江浙地區棉紡織業的迅速發展做出了很大的貢獻。
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黃道婆（約1245—？），宋末元初人，我國著名紡織技術革新家。又稱黃婆、黃母，鬆江烏泥涇（今上海徐彙區東灣村）人。出身貧苦，少年流落到崖州（今海南三亞），以道觀為家，跟著黎族人民學會了紡織技術。後來回到故鄉傳授先進的紡織技術，推廣先進的紡織工具，受到百姓的敬仰。在清代的時候，被尊為布業的始祖。