武帝天資高，誌向大，足以有為。（南宋·朱熹）
漢武帝劉徹生於前156年，四歲被冊立為膠東王，七歲時被冊立為太子，十六歲登基。漢武帝在當政的半個多世紀裏，采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，以儒學來統一思想；頒行“推恩令”，削弱割據勢力；官營鹽鐵貿易，平抑物價；治理黃河，興修水利，移民屯邊，實行“代田法”；派張騫兩次出使西域；任用衛青、霍去病等大破匈奴；設郡縣於雲南、貴州。漢武帝的文治武功將漢朝推向了全盛時期。
說起來，劉徹的皇帝寶座來得卻很有些傳奇色彩。漢景帝即位後，立栗姬所生的長子劉榮為太子，封四歲的劉徹為膠東王，但卻遲遲不肯立太子的生母栗姬為皇後。漢景帝的姐姐長公主一心想擴大自己的勢力，在屢次向景帝進獻美人後，又打起了太子劉榮的主意。她想將自己的女兒阿嬌嫁給劉榮為妻，於是她使人前去找劉榮的母親栗姬說合。目光短淺的栗姬早已對長公主一而再，再而三地進獻美人給漢景帝十分不滿，於是她斷然拒絕了長公主的說親。
碰了一鼻子灰的長公主十分氣憤，當然不肯就此罷休，她將目光投向了四歲的劉徹。一次，長公主抱起劉徹問：“你想娶妻嗎？”劉徹回答：“當然想娶妻了。”於是長公主指了指身旁眾多的侍女，說：“你喜歡哪個就讓哪個給你當老婆吧。”小小的劉徹搖著腦袋說：“都不喜歡。”長公主又指著她的女兒阿嬌問劉徹：“那阿嬌好嗎？”結果劉徹滿意地回答：“太喜歡了！如果能夠娶阿嬌為妻，我就築金屋讓阿嬌住。”
長公主聽了劉徹的話，自然歡喜，就對劉徹的母親王夫人說：“栗姬不識抬舉，我將阿嬌配與徹兒，也是一樣。”王夫人心中一陣暗喜，但嘴上卻謙虛道：“徹兒不是太子，怎麼敢委屈阿嬌啊！”長公主雙眉一揚，且笑且恨道：“栗氏以為自己的兒子被立為儲君，將來自己一定就是皇太後了，千穩萬當，哪知還有我在！管教她兒子立儲不成！你放心，我自有打算。”
緊接著，結為親家的長公主和王夫人合謀陷害栗姬，漢景帝從此冷落栗姬，還廢除了劉榮的太子位，將他改封為臨江王。前149年，王夫人被立為皇後，她的兒子劉徹被立為太子。前141年，漢景帝去世，太子劉徹即位，為漢武帝。
雖然漢武帝是因為宮廷鬥爭才登上皇位的，但是他成為中國曆史上最偉大的帝王之一，卻是憑著自己的文才武略。漢武帝不僅開創了西漢王朝的盛世，也開創了整個封建曆史的盛世。
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漢武帝劉徹（前156—前87），西漢皇帝。在位五十四年（前141—前87），建立了西漢王朝最輝煌的功業。