將帥權傾皆易姓，英雄時至忽成名。千秋疑案陳橋驛，一著黃袍遂罷兵。（清·查慎行）
959年，後周世宗柴榮病死，年僅六歲的恭帝繼位，朝政由符太後主政。就在恭帝即位不久，傳來了遼國聯合北漢大舉入侵後周的消息。
符太後聽說此事，毫無主見，茫然不知所措，隻能屈尊求救於宰相範質。範質讓大將趙匡胤出戰迎敵，不料趙匡胤卻推托兵少將寡，不能出戰。範質隻得授予趙匡胤最高軍權，由其調動全國兵馬。
幾天後，趙匡胤統率大軍出了京城（今河南開封），行軍至陳橋驛（今開封東北）。大軍離京城不久，城內便起了一陣謠傳，說趙匡胤將做天子。雖是謠言，但朝中文武百官卻已慌作一團。趙匡胤此時雖不在朝中，但京城內所發生的一切他都了如指掌，而且這也是在他的計劃之內。趙匡胤知道皇帝的心理，就怕自己的江山被人奪走，所以他們疑心很重。這次他故意放出謠言就是為了造成朝廷的慌亂，以便在亂中尋找機會。
一天夜裏，趙匡胤突然來到掌書記趙普的營帳裏。他隨意看了一眼帳內，問道：“趙大人，歇息得可好？”
“多謝將軍關心。”趙普揣測著趙匡胤深夜造訪的含意。
趙匡胤謙虛地說道：“我有一件事想請教大人。”
“將軍請說，我一定知無不言。”趙普惶恐不安。
“我一直想不明白漢高祖劉邦本是一市井無賴，為什麼卻得了西漢兩百年天下？”
“將軍，劉邦本人並無特別才能，隻是他手下有一批人，本事很大，劉邦的成功就在於他有駕馭人才的能力。”
趙匡胤故作好奇地問：“哦？劉邦手下都有什麼人才呢？”
趙普道：“文有蕭何、曹參，武有韓信、張良。”
趙匡胤道：“這蕭何——”
趙普不等趙匡胤說完，便接口道：“蕭何乃劉邦手下第一大謀士。沒有蕭何，這劉邦是很難得到天下的。”
趙匡胤點點頭，留下一句“趙大人倒挺像蕭何的”就走了。趙匡胤走後，趙普揣摩起剛才這番對話的深意。
當夜，軍中起了一陣騷動，人人都在議論，軍糧斷絕，朝政被奸臣把持拒不發餉。趙匡胤佯醉不起，趙普便提議眾將領一起召開緊急會議。
第二天一早，趙匡胤被一陣“萬歲”聲驚醒，大將捧著黃袍，不由分說就披在了趙匡胤的身上，三軍高呼“萬歲”，響徹雲霄。趙匡胤推辭再三，眾人以死相脅，趙匡胤順水推舟，穿上黃袍。隨後，率領大軍向京城進發。大將石守信、王審琦開城恭候，此二人都是趙匡胤的心腹。趙匡胤進入後宮逼使恭帝禪位。就這樣，趙匡胤輕易地奪取了後周政權，改國號為“宋”，建立了趙宋王朝。
趙匡胤建立北宋時，天下割據勢力林立，趙匡胤采取各個擊破的策略，先後攻滅了荊南、湖南、後蜀、南漢、南唐等割據政權，同時又加強了對北方契丹的防禦。趙匡胤結束了五代十國時期的大分裂，建立了一個統一的王朝，使飽經戰火之苦的民眾終於有了一個和平安寧的生產生活環境，為社會的進步、經濟的發展、文化的繁榮創造了良好的條件。
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宋太祖趙匡胤（927—976），北宋王朝的建立者。涿州（今屬河北）人。出身武將世家。960年，發動陳橋兵變，黃袍加身，代周稱帝，建立宋朝，定都開封。