大肚能容，容天下難容之事；慈顏常笑，笑天下可笑之人。（明·朱元璋）
朱元璋出身於一個農民家庭，父母都是老老實實的農民。元朝末年政治腐敗，人民生活困苦，作為社會最底層的朱元璋一家人生活更是貧寒，朱元璋從小就幫著家裏幹活。1344年，當朱元璋十六歲的時候，遇上了荒年，再加上瘟疫橫行，在短短一個月時間裏，他的父親、母親和長兄先後去世。孤苦無依的朱元璋為了混口飯吃，進入皇覺寺做了一個小沙彌。但是入寺不到兩個月，因荒年寺租難收，寺院住持封倉遣散了眾多的僧人，朱元璋隻得離開家鄉做起了遊方僧。
朱元璋邊走邊乞討，聽人說哪裏年景好就往哪裏走。他從濠州向南到了合肥，然後折向西進入河南，到了固始、信陽，又往北走到汝州、陳州等地。1348年，朱元璋回到了皇覺寺。在這流浪的三年中，他走遍了淮西，接觸了各地的風土人情，見了世麵，開了眼界，積累了社會生活經驗。
朱元璋在外雲遊的三年，也正是元末農民起義風起雲湧的時期。社會上廣泛流傳著“明王出世，普度眾生”的說法，北方的白蓮教也在進行同樣的宣傳。朱元璋目睹了朝廷腐敗、人民生活惡化的現狀，意識到天下大亂很快就會來臨了。於是在回到皇覺寺後，朱元璋發奮勤學，廣交朋友，準備幹出一番事業來。
1352年，郭子興和孫德崖在濠州起義。朱元璋的好友湯和參加了起義部隊，他給朱元璋寄來一封信，勸說朱元璋也參加起義軍，一起圖大事。剛開始朱元璋很猶豫，畢竟參加起義軍是謀反，要是被官府知道，會引來殺身之禍。朱元璋很怕別人告發，整日提心吊膽。恰在此時，朱元璋的師兄悄悄告訴他，說有人知道了此信，要去告密。朱元璋心想橫豎都是一死，還不如拚一拚，於是他放下缽盂，趕緊去投奔郭子興的紅巾軍。
朱元璋入伍後，因為作戰勇敢，而且機智靈活、粗通文墨，很快便得到郭子興的賞識，被任命為親兵九夫長。朱元璋打仗時身先士卒，而獲得的戰利品全部都上交郭子興，得了賞賜，又說功勞是大家的，還把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把朱元璋視作心腹，有重要事情總是和他商量，還把自己的養女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱朱元璋為朱公子。
1355年，郭子興病逝，朱元璋成為起義軍的實際領導人。經過幾年努力，朱元璋逐步鞏固和發展了自己的根據地，軍事和經濟實力迅速壯大。1360年，朱元璋開始了與群雄逐鹿中原的戰爭，1363年滅陳友諒，1367年滅張士誠，降割據浙江的方國珍。至此，朱元璋的隊伍已經控製了中國南方大部分地區。隨即出兵北伐，與元朝政權進行最後的決戰。1368年7月，明朝大軍進駐大都，元朝滅亡。
朱元璋在沒有任何背景的情況下，通過自己的努力一步一步實現了自己的抱負。朱元璋是中國曆史上著名的平民皇帝，他開創的大明王朝也是中國曆史上強盛繁榮的時期之一。
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明太祖朱元璋（1328—1398），明朝的開國皇帝。幼名重八，後改名元璋，濠州鍾離（今安徽鳳陽縣東北）人。少時在皇覺寺為僧。1352年參加郭子興領導的紅巾軍，1361年受封吳國公，後自稱吳王。1368年在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力後，於南京稱帝，國號明，年號洪武，建立了全國統一的封建政權。