要有良好的社會，必先有良好的個人；要有良好的個人，必先有良好的教育。（蔡元培）
蔡元培四歲啟蒙，入家塾讀書。後來，為了在科舉考試中取得好成績，家裏人將他送到離家半裏地的探花橋，跟從王子莊先生讀書。王子莊是個秀才，他的私塾就是專門指導學生寫八股文（科舉考試規定的文體）的。
王先生指導學生做八股，並不用許多教條來束縛學生，隻是讓學生自己先做，有不對的地方，就把學生叫到跟前，把錯在哪裏跟學生講清楚，讓學生自己想一想之後，再決定如何修改。這不僅可以有效提高學生的寫作水平，也可以養成學生獨立求索的習慣。蔡元培讀書喜歡自己找來參考書尋求解答，和這位老師的熏陶是分不開的。
因為八股文的形式和內容都有非常嚴格甚至死板的要求，是不允許自由發揮的，王先生禁止學生看雜書。不過，對於課業完成得很好的學生，王先生也是比較寬鬆的。
一次，蔡元培從同學那裏借來一部《三國演義》，看得很起勁，卻被王先生發現了。他認真地說：“這種書現在看不得，就是將來中了秀才，也隻可以看一看陳壽的《三國誌》。”說完，並沒有收繳這本“雜書”。偶爾看見蔡元培還在偷看“雜書”，也隻當作不知道。
王子莊的開明在當時十分了不起，所以蔡元培多年後提起，還說“受教四年，雖注重練習製藝，而所得常識亦複不少”。也就是少年時期的這一段學習經曆，為蔡元培以後的教書育人奠定了基礎。
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蔡元培（1868—1940），民主革命家、教育家。字鶴卿，號孑民，浙江紹興人。1902年發起組織中國教育會，創辦愛國學社和愛國女學，宣傳民主革命思想。1905年參加同盟會，為上海分會會長。1912年任南京臨時政府教育總長。1917年任北京大學校長，革新北大，開“學術”與“自由”之風，使北大成為新文化運動的發祥地。一生為民主革命、教育事業奔走，影響巨大。著作編為《蔡元培全集》等。