路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。（戰國·屈原）
屈原出身於楚國貴族，自幼勤奮好學，胸懷大誌。成年後，屈原因學識淵博受到楚懷王的青睞，擔任左徒、三閭大夫等職。那時西方的秦國最強大，時常攻擊六國，因此，屈原親自到各國去聯絡，想把六國聯合起來。後來，齊楚結成聯盟，有力地製止了強秦的擴張。屈原因此得到懷王的重用，楚國的很多內政、外交大事都憑屈原做主。
可是，屈原也因此遭到了以公子子蘭為首的一班楚國貴族的嫉妒，他們常在懷王麵前說屈原的壞話。說他獨斷專權，根本不把懷王放在眼裏。挑撥的人多了，懷王對屈原也就漸漸不滿起來。
秦國了解這一情況後，立即派相國張儀前往楚國設法拆散齊楚聯盟。張儀將相印交還秦王，偽裝辭去秦國相位，帶著很多金銀財寶就向楚國出發了。
張儀到了郢都，先來拜訪屈原，說起了秦國的強大和秦楚聯合對雙方的好處，屈原拒絕了他的提議。
張儀轉而去找公子子蘭，他告訴子蘭：“有了齊楚聯盟，懷王才信任屈原，拆散了聯盟，屈原就沒有什麼可怕的了。”子蘭聽了，十分高興，就把張儀引薦給了懷王最寵愛的王後鄭袖。張儀把一雙價值萬金的白璧獻給鄭袖，那白璧的寶光把楚國王後的眼睛都照花了。鄭袖欣然表示，願意幫助他們促成秦楚聯盟。
張儀在子蘭的安排下見到了楚懷王。張儀對楚懷王說：“隻要大王願意，秦王已經準備了六百裏土地獻給楚國。”楚懷王是個貪心的人，聽說不費一兵一卒白得六百裏土地，真是喜出望外。他回到宮中，把秦願意割地的事告訴了鄭袖。鄭袖向他道喜，可又皺起眉頭：“聽說屈原向張儀索要一雙白璧沒有得逞，怕他要反對這事呢！”楚懷王聽了，半信半疑。
第二天，楚懷王擺下酒席，招待張儀。席間討論起秦楚友好，屈原猛烈反對，與子蘭等人進行了激烈爭論。屈原走到楚懷王麵前大聲說：“大王，不能相信呀！張儀是秦國派來拆散聯盟、孤立楚國的，萬萬相信不得。”楚懷王想起鄭袖所說，屈原果然竭力反對秦楚和好，就對鄭袖的話信以為真，他不禁對屈原怒道：“難道六百裏土地抵不上一雙白璧嗎！”並叫武士把屈原趕出了宮門。
屈原痛心極了，站在宮門外不忍離開，他盼著楚懷王能醒悟過來。屈原從中午一直站到晚上，看見張儀、子蘭等人歡歡喜喜走出宮門，他徹底絕望了。他歎著氣，喃喃自語：“楚國啊，你又要受難了！”屈原回到家中，悶悶不樂，想到親手結成的聯盟一經破壞，楚國就難保眼前的平安興盛，不禁頓足長歎。
秦國見聯盟瓦解，就拒絕履行割地的承諾。楚懷王大怒，先後兩次興師伐秦，結果都被秦打敗，不僅喪失了八萬軍隊，還被占去漢中大片土地。這時懷王稍有醒悟，重新起用屈原，讓他出使齊國，重修楚齊之盟。
秦國怕齊楚再次結盟，於是提出退還漢中之地的一半以求和。楚懷王恨透了張儀，提出不要漢中地，隻要張儀頭。張儀就主動到楚國請罪。張儀再次賄賂了鄭袖之流。他們在楚懷王麵前一番花言巧語之後，糊塗的楚懷王不顧屈原的反對，居然又把張儀給放了，還和秦王聯姻。前305年，楚國又一次背棄齊國聯合秦國，去秦迎親。秦楚結盟，屈原竭力反對，結果不但無效，反而遭到了流放。
不久，楚懷王被騙到秦國囚禁起來，三年後死在了秦國。楚頃襄王即位後，屈原繼續受到迫害，並被放逐到了江南。前278年，秦國大將白起帶兵南下，攻破了楚國國都，屈原保衛楚國的希望徹底破滅了。不久，屈原來到汨羅江邊投江自殺。
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屈原（約前340—約前278），戰國末期楚國人。名平，字原，通常稱為屈原，楚國丹陽（今湖北秭歸）人。屈原雖忠事楚懷王，但卻屢遭排擠，懷王死後又因頃襄王聽信讒言而被流放，最終投汨羅江而死。屈原是中國最偉大的浪漫主義詩人之一，也是中國已知最早的詩人。他創立了“楚辭”這種文體。代表作品有《離騷》《九歌》等。