胡鑒來到蒼穹低垂、大地浮生的帕米爾高原，在蒲犁縣任邊防大隊中校大隊長，化名胡棟。他是四川省宣漢縣人，曾任紅三十軍二支隊四大隊長，在新兵營任炮兵大隊政委。
帕米爾古稱蔥嶺，蒲犁海拔甚高。那時沒有公路，甚至沒有大車路，隻有崎嶇蜿蜒的布滿大石頭的小路。他們從喀什乘馬出發，一路上坡，空氣越來越稀薄，人騎在馬上呼吸都感到困難。路途艱難，常得下馬，抓住馬尾巴一步一步往上爬。群山環抱，重巒疊嶂，山頂積雪在陽光下閃閃發光，清冽泉水從路旁潺潺流過。如遇天氣驟變，則終日狂風不停，飛沙走石。唐代高僧玄奘去天竺取經，就經過這裏。
蒲犁，今塔什庫爾幹塔吉克自治縣，“塔什庫爾幹”即漢語石頭城。它的北麵是公格爾九別峰。公格爾九別峰、公格爾山、慕士塔格山，三座冰峰緊緊相連，直指藍天。雪山深處，有水草豐盛的四季牧場，高山深穀，有各種野畜和藥材，還出產鐵礦以及各種稀有金屬。葉爾羌河是塔裏木河的上遊，繞城流過，河裏的青魚有十多斤重。蒲犁是塔吉克民族聚居的地方，塔吉克族人過著半遊牧生活，放養羊、馬、毛驢、駱駝等牲畜。他們放養的犛牛，是牲畜中的一寶。駱駝是沙漠之舟，這裏的犛牛堪稱高原之舟。它不怕高山寒冷，走在冰上不滑倒，刮風下雨不迷路；它產奶多，產下的奶可煮奶茶、做酸奶子，給牧民提供生活必需品；它的肉好吃，皮的質量好，毛可以擀氈和撚繩子，糞曬幹後又是燃料。
帕米爾地處“綠洲絲綢之路”的要衝，是古代中國通向印度、波斯、費爾幹納、裏海沿岸和歐洲的咽喉；也是歐洲、中亞、西亞、印度次大陸北部等各地人民前來中國的必經之地。由於帕米爾在中西交通和戰略地位上都十分重要，英俄對該地區也早就虎視眈眈了。沙皇俄國侵吞了中國帕米爾西北部好幾百平方公裏的領土。英國指使其傀儡軍強行侵入阿爾楚帕米爾中部，並以武力攻占了中國的蘇滿卡倫。英國於1892年8月提出劃分英俄在帕米爾勢力範圍的界線，以防俄軍繼續向南推進。英俄就私分帕米爾舉行了秘密談判，經過激烈的爭吵，1895年3月11日，英俄背著清政府簽訂了關於劃分帕米爾勢力範圍的《英俄協議》。這是兩個強盜瓜分中國帕米爾的分贓協定，曆屆中國政府從來未予承認。
英帝國主義以它的殖民地印度為基地，越來越多地把賭注投向帕米爾地區，不斷地把侵略魔爪伸向蒲犁，伸向喀什、和田，企圖從政治、經濟上控製這些地區。英國在喀什設立了領事館，在蒲犁設立了代辦處，從事各種間諜活動，多次策動叛亂，並勾結當地官員欺壓老百姓。英國商人雇傭阿富汗人身背或雇傭牛馬馱載呢絨、染料、大煙、槍支彈藥從蒲犁入境，進行非法貿易。邊境外的武裝土匪也不時越境，搶劫我邊民的牛、羊、財物。蒲犁雖有很長的邊境線，但以前中國政府未設卡，成了三不管的地方，中、印、阿居民都有。
胡鑒等的來到，引起了塔吉克族山民的注意。人們從帳篷裏鑽出來，遠遠地看著他們。一群兒童跟在馬後麵跑著、叫著。這些兒童衣衫襤褸，蓬頭垢麵，有的還赤裸著下身，兩腿凍得紅腫。看得出，山民的生活相當窮苦。
他們老遠就看見山城上空飄著一麵英帝國主義的米字旗，插在一幢用石頭建築的樓房上。樓房好像古堡似倚山建成，比城內所有房子都高。翻譯告訴胡鑒，把房子蓋得這麼高，為的是窺探全城的情況。那根旗杆，很可能是電台的天線。
城裏街道兩麵的鋪子都是石頭修建的，有些鋪麵還比較整齊，擺著綢緞、毛皮以及山貨之類。這一切胡鑒都沒有在意，心裏隻想著英國國旗的事。
縣政府就在英國代辦處的旁邊，正好形成鮮明的對比：一邊樓房高聳，一邊土房低矮；一邊電網圍牆，非常森嚴，一邊大門敞開，連個站崗的都沒有。胡鑒沒有立刻下馬，反而把馬打了一鞭子，把馬頭勒起，馬昂著頭嘶叫了一聲。十多個隨從人員都學著他的樣子，十多匹馬就在英國代辦的門前嘶叫著，原地踏著步子。馬的嘶叫驚動了鐵門裏的人，一個鷹鉤鼻子的英國人從窗口探出頭來，操著半通不通的中國話，問道：“你們，幹什麼？”
翻譯是個維族小夥子，這時候膽也壯了，氣也粗了，大聲地向他說：“我們在自己的街道上跑馬，你管得著嗎？”
他們翻身下馬，就把韁繩拴在代辦處門前的鐵欄杆上，十多匹馬立刻把門擁塞住了。這是名副其實的“下馬威”。
聽見響聲，縣長文津從大門裏走出來，迎接他們進去，擺上奶茶、油炸點心和葡萄幹之類的食品。副縣長叫克爾完夏，是塔吉克族人，30歲上下，卻生著滿臉胡子，不留心觀察會誤認為是個老頭子。
胡鑒和正副縣長談起了英國代辦的事。聽胡鑒說話的口氣，副縣長的眼睛裏流露著興奮的光輝，走到胡跟前，把胸膛拍了一下，用半通不通的漢語說：“我早就恨死這幫英國人。他們用馱子運進來鴉片煙，說什麼能治病，好些人吃這種藥死掉了。他們的商隊來了向我們要草料、要羊羔，連搶帶偷，把我們塔吉克人的狐皮、鹿茸、元寶，還有和田的玉石全都馱走了。”
胡鑒對他說：“外國人和我們做正當買賣，我們表示歡迎，在這裏做壞事就不能答應。現在，我們要把群眾發動起來，組織起來，守住邊卡，不讓他們把鴉片往裏運。他們如果胡作非為，就要依法懲辦！”
邊卡大隊共500多人，隊部原先設在城郊一所老鄉的房子裏，胡鑒來了不幾天就搬到半山坡的古堡裏。古堡殘破不堪，據說是當年塔吉克族王子的宮邸。他們打算利用殘壁斷牆作為基礎，修建營房。
副大隊長翟米爾是塔吉克族人，聽說要修建營房，眉頭皺了好幾天。胡鑒找他商量，他推說有事，叫他集合部隊，他生氣地說：“要集合你自己集合，我不管！”胡鑒知道塔吉克族人的性格是相當倔強的，就主動地找他談話，征求意見。原來，他怕修建營房打擾老百姓，給群眾造成負擔。胡鑒便向翟米爾解釋，我們是給人民當兵的，職務是保護人民的幸福生活，絕不能給人民增加負擔，修建營房也不會打擾老百姓。
“不打擾老百姓，我們拿什麼修建營房呢？”
“就用這個。”胡鑒伸開兩隻手。
“用我們自己的手嗎？”
“對了。我們每人都有雙手，難道連個營房也修不起來嗎？”
翟米爾打量著胡鑒，眯縫起眼睛笑了好半天，才高高興興地說：“如果真是這樣，那我馬上集合部隊。”