“題解”
《李都尉古劍》是詩人於元和三、四年（808～809）官左拾遺、翰林學士時所作。都尉，官名。唐朝推行府兵製，每府置折衝都尉，掌教府兵軍陣戰鬥之法，總其戎具、宿衛、資料、征役政令，統率府兵；置左右果毅都尉各一人為副。之外還有駙馬都尉、奉車都尉等。“李都尉”，不詳。
古劍寒黯黯，鑄來幾千秋。
白光納日月，紫氣排鬥牛。
有客借一觀，愛之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。
至寶有本性，精剛無與儔。
可使寸寸折，不能繞指柔。
願快直士心，將斷佞臣頭。
不願報小怨，夜半刺私讎。
勸君慎所用，無作神兵羞。
首句“古劍”即照應題目。說明這柄寶劍鑄造已幾千年了，強調其古。不僅古，而且可貴、鋒利。《拾遺記》卷十載：越王勾踐以白牛白馬祀昆吾山神，采金鑄之，以成八劍。其一名“掩日”，以之指日，則日光晝暗；其三名“轉魂”，以之指月，則蟾兔倒轉。說明“白光納日月”之來曆。“紫氣排鬥牛”也有神話傳說，《晉書·張華傳》載：張華見有紫氣夜衝牛鬥，便問雷煥，雷煥說在豫章豐城（在今江西省）。“紫氣”指寶劍之精氣。張華便派雷煥到豐城任縣令，果然挖出龍淵、太阿兩柄寶劍（見《太平禦覽·兵部·劍下》）“鬥牛”指北鬥、牽牛星，古以天上二十八宿（星座）對應地下區域，於是按二十八宿來劃分九州地域，豐城正當鬥，牛所指的區域之內，故斷定寶劍在豐城（見《史記·天官書》）。
古劍太寶貴了，所以“有客借一觀”，但因太愛惜了都不敢要求，更別說迫求了。“湛然”以下進而鋪寫古劍之可貴。“湛然”，言其光芒如澄澈的止水一般，故以玉作為盛劍的匣子。足見主人愛劍之深，不僅寶劍其內，而且金玉其外，同“愛之”句照應。顧肇倉、周汝昌二先生注據影宋本《太平禦覽·兵部·劍下》引《莊子·說劍》：幹越之劍，匣而藏之，不敢輕用，寶之至也（今本《莊子·說劍》無此四句）。“秋水”：相傳太阿劍色如秋水般澄澈（見《越絕書》），所以世間沒有可以與之相比（儔）的。
“可使”二句借物喻人。晉劉琨詩有“何意百煉鋼，化為繞指柔”（《重贈陸諶》）二句，這裏反其意而用之。意思是說古劍剛堅無比，隻能使之折斷，不能使之彎曲。言剛者不可化為柔，說古劍，借喻人的剛正不屈。
那麼古劍何以為用呢？詩人宣泄胸中塊壘，要用古劍“將斷佞臣頭”。漢朱雲曾對皇帝說：請給我一柄上方斬馬劍，斷佞臣一人（《漢書·朱雲傳》）。這也正是詩人的意願。“佞臣”，指以諂媚得權柄的奸臣。
末四句則語重心長地勸戒世人，不要因小怨報私仇，使古劍蒙羞！“神兵”，謂兵器之神者，即指神奇的兵器，這裏喻古劍。晉張協《七命》稱寶劍為“希世之神兵”，後相沿以之為寶劍的代稱（不是今所謂“神兵從天而降”的指人而說）。
白居易《白氏長慶集》收詩2800多首。其詩的主要特征是“老嫗能解”的“淺易流暢，委曲詳盡”和指斥時弊的“兼濟天下”、“救濟時病”。這首詩寫古劍，意在須使用得當，用在最關鍵最有意義之處。比喻諫官應議論國家大事、朝政得失，即使是得罪權豪，遭受挫折打擊，也在所不辭。亦不失“補察時政”、“泄導人情”之微旨。