討論“軟實力”問題，必須檢討我們常常涉及的三種關係，它們從根本上也影響著我們的國家軟實力究竟是隻有“軟”還是真有“實力”。
首先是“軟實力”的內向性與外向性關係。由於“軟實力”問題是在“大國崛起”的今天提出來的，因此在很多時候自覺不自覺地主要思考我們的國際影響和對外實力問題。但是，一個文化的價值如果不首先在內部族群中體現出來，或者說一個民族自己都缺乏凝聚力，缺乏認同性，沒有幸福感，其實也就沒有任何“力量”。因此，在研討國家對外形象、國家對外的文化征服力的同時，我們也需要特別研討提高國民自我認同度、提高幸福感等基本的內部問題，並且不是一般意義的涉及，應該被置於相當相當重要的位置（甚至是“前提”）。
其次是我們研究當中“填加式”與“辯難式”的關係。今天，我們的研究很容易被理解為一種“填加式”，或者說是“正麵建設”式，即假定目前的文化觀念、製度建設中缺少這方麵的東西，等待我們的思考和努力予以補充，但現實很可能還有它複雜的一麵，即我們所設想的不少理論範疇已經存在於目前的國家體製當中，正在被目前的體製作消極性地運用。那麼，我們的研討就不能僅僅局限於單方向的“建議獻策”，而應該深入地（當然是策略性很強地）與之辨析和討論。
也就是說，我們需要論證：除了“填加式”的文化建設之外，現代中國的軟實力發展也應該得力於另外一種批判性的文化行為。軟實力的增長，不僅歡迎直接的文化增長策略，也應該寬容和吸納各種尖銳的“非策略性”的批判和挑戰。功用性的策略是我們國家需要的，非功用性的理念也是我們需要的；正麵推動的理念對我們是有益的，反麵辯難的理念同樣對我們是有益的。
中國現代知識分子從五四新文化運動開始，從魯迅開始，恰恰發展起來了一種反向辯難式的文化，這同樣推動了中國內在文化的改變和中國形象的改良，但是，他們的意義常常被排斥在“正麵建設”之外，甚至被認為是隻有破壞沒有建設的“另類”。今天我們通過研究，全麵提出國家軟實力建設的係統工程問題，就應該將現代文化這一重要的脈絡包容進來，使之成為促進文化發展、製度更新的重要一環，從一個特殊的角度推動我們在自我反省中前進。
最後我們還有必要處理決策者與知識者在共同的文化活動中的關係問題。今天，國家軟實力課題的提出無疑與決策者的政治設計有密切關係，而參與這一理論活動的主體卻是知識者，兩者之間顯然有需要我們加以協調的關係。對於國家決策者，知識者必須認真麵對一個問題：如何讓知識者的設計和政治家的意圖及承受底線能夠最好地結合起來？也就是說，知識者如何在決策者目前可以容忍的理論限度中傳達自己的思想，如何借助決策者的理論概念說話又不完全被其中的一些消極成分所幹擾？我們需要正視一個現實，即不同的力量在同時作用於“軟實力”建設，知識者在獲得助力的同時其實也不無理論的尷尬，甚至在同樣一個“問題點”上，建設性的力量與消耗性的力量同時存在，我們如何才能從“糾纏”中脫身，並施展自己正麵的有益的影響？這些問題都需要我們在嚴肅的思考中予以解決。
（與楊華麗合作）
§§第二章 文學與人文