“當然，謝謝宇文小姐。”
語音資料隻有寥寥幾句：“我叫庫平，漢族，生於2032年……”語音有些失真，但鄧飛總覺得他的語音有某種熟悉感，他沉思著問：
“與庫平共事過的工廠老人是否還有健在的？”
宇文小姐略為考慮，肯定地說：
“有，有一名工程師叫袁世明，今年85歲，他肯定見過庫平，而且很巧，他正好在技術部工作過。”
鄧飛打聽了袁工的地址，向秘書小姐致謝後就走了。
袁工已是風燭殘年的老人，不過思維很清晰，記憶力相當不錯。他坐在輪椅上，慢慢地回憶著。他說，他與庫平共事不久，那時自己是實習技術員，庫平是工程師，沒有多少能使人留下深刻印象的事跡。關於他的失蹤，袁老說那時正值石油工業第一次大衰退，很多人都被辭退或辭職，因此他很可能另謀高就了，但此後一直沒有音訊，連個人檔案也沒有轉走，又似乎不正常。在警察局的檔案中他是被列為失蹤。
鄧飛請他回憶一下，庫平失蹤前有沒有什麽異常。袁工為難地說，已經66年了，記不太清楚。鄧飛再次請他認真回憶一下，比如他失蹤前身體怎麼樣，有沒有什麽得病的跡象，袁工搖搖頭：
“你懷疑他是急病致死？不會，他的身體一向很好，50歲的人隻象三四十歲，常有人向他請教養生秘訣呢。”
“還有什麽異常跡象嗎？”
袁工忍不住問道：“你是否對庫平的失蹤有懷疑？”
鄧飛苦笑著說：“不，我對他毫無了解，我隻覺得他身上籠罩著一層迷霧。”
袁老沉思地說：“說起迷霧，我倒是覺得，庫平身上是有一些神秘。作為一個工程師，他的能力不錯，但也不是太出色。不過，在其他領域，象哲學，生物學，常常見他有智慧的天光偶一閃現。在他50歲時，他曾鄭重其事地參加了一次中學生數學奧林匹克競賽，很多人覺得他是在發神經。競賽題目很難，而且多是非常規思維的解法。但他的成績不錯，可以躋身前三名。他很高興，對我說，這證明他的‘本底智力’仍保持巔峰狀態。我覺得，他是在以此為自己的平庸一生辯解，所謂‘天亡我，非戰之罪也’。不久，他就悄悄地失蹤了。”他問：“我的回憶是否對你有所幫助？”
鄧飛苦笑著搖頭：“我恐怕是越來越糊塗了。”又是一個失蹤的案例，雖然這一次不是一個科學家。蕭水寒為什麼對失蹤者情有獨鍾？是良心上的內疚？當然，他絕不可能參與一百多年前的一係列謀殺。或者，他是為罪孽深重的祖輩來懺悔？鄧飛覺得腦袋都要脹破了。
“不管怎樣，衷心地感謝你。袁老再見。”
當晚，蕭水寒在豫皖交界的一個偏僻小鎮停車，鄧飛也在鄰近的旅館裏登記了住房。
這是一間單人客房，冷冷的月色把爬牆虎的藤葉投射到屋內。鄧飛洗完熱水澡，用毛巾被裹住身子，斜依在床背上，瞑目假寐。他想把這幾天的見聞梳理一遍。筆記本和鋼筆就放在手邊，這是他的習慣。常常在似睡非睡之際思維最活躍，一旦迸出一個火花，他就順手記在紙上，免得清醒後遺忘。
當然，有時也會寫上一些令人哭笑不得、諸如“香蕉大，香蕉皮更大”之類的妙語。
這兩天，他竊聽到不少蕭氏夫婦的談話。他當然不相信什麽“前世前生”的鬼話，那隻能騙諞邱風那樣天真的傻女孩。有一點可以肯定，從蕭水寒天南地北、鄉村工廠的行程來看，他此行絕不是無目的的閑逛。
那麽，李元龍，劉世雄，庫平，今後還要探訪的某某人，以及已知的孫思遠，和蕭水寒之間必定有某種隱藏的關係。
這是毫無疑問的。首先劉世雄家與天元大樓下如此相象的雕像，就絕不會是巧合。還有一點是否也算得上異常？這幾個失蹤者都是終生未婚，連蕭水寒也曾獨身二十多年。一次是偶然，兩次算巧合，但四五個人的經曆竟然如此相象，就值得懷疑了。
但究竟能有什麽關係？鄧飛苦惱地敲著額頭。要知道，他們各自的生活軌跡幾乎沒有重疊。在空間上沒有重疊，在時間上很少重疊，而且散布在長達170年的時間軸線上。