冠心病時出現心力衰竭的原因是多種多樣的，但心力衰竭型冠心病則是僅指由廣泛慢性心肌缺血、纖維化而導致心髒收縮力下降者。患者的臨床表現以心髒擴大、心力衰竭為主，酷似擴張型心肌病，所以又稱為缺血型心肌病。
患者多半在50歲以上，尤其是老年人，心功能不全是患者就醫的主要原因，最初以左心衰竭為主，隨病程的進展或出現右心衰竭而形成全心衰竭。
患者最初感到呼吸困難、氣息短促，自覺體力下降，稍勞即感吃力。感到心慌、氣短，力不勝任。陣發性夜間呼吸困難是左心衰竭的一種特征性表現。輕者睡眠時因胸悶感到呼吸困難而被憋醒，促使患者坐起來呼吸才感到舒服；重者突然感到呼吸困難、咳嗽、哮喘、咯吐泡沫樣痰，需坐起來半小時左右或使用強心藥才能緩解。有的患者一夜可被憋醒數次，持久不能入睡。這是由於睡後迷走神經興奮，使冠狀動脈收縮，心肌供血減少，同時，睡後回心血液增多，加重了心髒的負擔所致。倘若肺淤血嚴重，往往合並支氣管黏膜充血，咳嗽時小血管破裂，則可出現咯血現象。
右心衰竭時，可引起內髒功能性改變。如消化道淤血，可引起食欲不振、腹脹、惡心、嘔吐；腎淤血可引起腎功能減退：肝淤血可以使肝髒腫大，肝功能損害，進而發展為心源性肝硬化。靜脈充盈或怒張，是右心衰竭的重要體征，有的患者可出現水腫，由局部發展到全身，並出現胸水或腹水。