在中醫古代文獻中，雖然沒有冠心病的名稱，但是類似冠心病的症狀卻早有記載。在《黃帝內經》、《傷寒雜病論》等著作中，即有“卒心痛”、“厥心痛”、“真心痛”、“胸痹”、“心痛”等病證的記載，它們的症狀與冠心病類似。例如《靈樞·厥病篇》說：“厥心痛，與背相控”，“痛如以銀針刺其心”，又說：“真心痛，手足青至節，心痛甚，旦發夕死，夕發旦死。”這裏所說的厥心痛，就是心絞痛，真心痛，就是急性心肌梗死。又如東漢張仲景所著的《金匱要略》一書中，提出了“胸痹”、“心痛”的名稱，描述了“胸背痛”、“胸中氣塞”、“短氣”、“心痛徹背，背痛徹心”等症狀，這也類似冠心病心絞痛的症狀。
在曆代醫家的著作中，有關胸痹心痛的論述頗多，但明代以前的醫家多將心痛與胃脘痛混為一談，因而在有關心痛的文獻中有很多實是指胃脘痛。明清不少醫家指出，真心痛、厥心痛，必欲與胃脘痛加以區別。如徐大椿說：“心痛、胃脘痛確定二病，然心痛絕少，而胃痛極多，亦有胃痛即心痛者，故此二症，古人不分兩項，醫者細心求之，自能辨其輕重也。”
心絞痛和心肌梗死以心痛為主要症狀，對於心律失常型和心力衰竭型的冠心病來說，則又要從別的病證中尋找其相應的記載，如心律失常，可包含在心悸、怔忡等病證中，心力衰竭則包含在喘症、水腫等病證之中，至於心源性休克，則又相當於中醫陽氣虛脫的“脫證”。