藥膳療法和飲食療法都是利用特別配製的飲食以配合治療疾病的方法，隻是藥膳中加入了中藥而已，所以有人稱，藥膳就是配有中藥的菜肴或食品。從範疇而言，飲食療法的範疇更廣，所有通過飲食以配合療疾的方法，都屬飲食療法，藥膳療法隻是其中的一部分。也就是說，飲食療法是在平時的飲食營養的基礎上，根據病情的需要或康複階段的需要，選用合適的具有藥理作用的日常食物或藥膳，以達到營養保健或消除疾病的目的。現今亦有人將飲食療法和藥膳療法兩者合稱或混稱，並不嚴格加以區分。這裏將飲食療法和藥膳療法分述之，隻是想強調一點，作為普通膳食，可以隨意選用，比如米飯，青菜。但作為一種治療方法，就要考慮到食物人口與人體髒腑間的宜與不宜。如脾胃虛寒者多吃了冰鎮西瓜會拉肚子，內熱氣盛者貪吃麻辣火鍋會出現臉上長痘，大便幹結，這就是所食食物與個體體質不相宜的典型表現。為什麼會出現這種情況呢？這是因為食物有四性（溫、涼、寒、熱）五味（酸、辛、鹹、甘、苦）的不同，個體體質也有寒、熱、虛、實的差異，所以不論是從補充營養，還是養生保健的需求選用食物，都應遵循因人、因時、因地製宜的原則。至於藥膳，作為具有藥物作用的膳食，其中配有中藥，中藥有不同的性味、功用、宜忌，因此，更應按照中醫學治療疾病的原則——辨證論治，講究病情與階段的異同，講究體質的差異，這樣才能使藥膳的針對性更強，療效更確切，且對人體無不良反應。應該記得，並非任何一種藥膳適宜於所有的受療對象，應該采用度身定做的方式，強調個體化，做到辨證擇膳。