很早就有人發現，以魚為主食的愛斯基摩人患心肌梗塞及血栓性疾病者極少。後來有人經過大量的流行病學調查提出，如果一個人每周吃兩次魚，就能降低冠心病的發病率；如果經常吃魚，每天30克左右，20年內其冠心病的病死率比不吃魚者減少50％。上海研究人員也發現，適當限製植物油，補充海水魚脂，對潤膚養顏、延緩衰老、預防多種老年病頗為有益。
經科學分析發現，真正具有抗動脈硬化作用的成分是魚油，尤其是海水魚類的魚油。因為魚油中含有大量的二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸等人體必需的脂肪酸，這些脂肪酸是人體無法合成的，隻能從食物中攝取。臨床實驗表明，魚油能降低人體血液中膽固醇和三酰甘油的含量，升高高密度脂蛋白，並能減少肝髒合成極低密度脂蛋白，從而有利於防止動脈硬化的發生。魚油對血管收縮和血小板聚集產生較強的抑製作用，增強人體防禦係統的功能，降低血壓，防止血栓性疾病的發生。
根據最新的研究結果，患有糖尿病的婦女發生心血管疾病的危險性特別高。但是觀察發現，這些病人吃魚越多，在16年內她們發生心髒病的可能性就越小。
研究人員還發現，在那些每周吃魚5次以上的人群中，心髒病發病危險的下降最明顯。與那些很少吃魚的病人相比，她們發生心髒病的危險性減少64％。美國心髒病學會建議成年人至少應該每周吃2次魚。有條件的話，每天吃魚30～50克，可減低心髒病發病危險50％。