自《紅樓夢》問世以來，便以其無以倫比的藝術魅力彪炳青史，沒有誰能統計出究竟有多少人靠這本書吃飯，紅學家研究《紅樓夢》從大的派別上說分為考證派、索隱派和小說評論派三個派別。這個研究思想性那個研究藝術性；包括曹雪芹的生平籍貫都可以爭論個喋喋不休；家族興衰史、詩詞歌賦、大觀園學、醫學、飲食飲饌學、紅樓服飾學、禮儀風俗、紅樓器物學等等可研究的內容多了去了，每一個話題都能爭鬥個硝煙四起。
不光現代人這樣癡迷研究《紅樓夢》，從這本書麵世的清朝開始，就已經引起了從皇家到民間的廣泛關注。
乾隆朝和砷看了這本書後，將其呈給了乾隆皇帝。乾隆看了後，說“這是康熙朝大學士明珠的家事。”此後人們都知道了這本書寫的是明珠的家事，而其中的賈寶玉應該就是明珠的兒子、著名詩人納蘭性德。明珠兼通漢滿語言文字，在平定三藩之中因讚襄軍政之力為康熙皇帝所賞識，他的家裏可謂是金玉山積，正是一幅連府通街的世家氣象。他的兒子納蘭性德，所填《飲水詞》中作品大多是纏綿悱惻的傷感之詞，許多處與賈寶玉都十分暗合，也和《紅樓夢》中的詞曲不謀而合，更加證實了他的賈寶玉影子。
到了晚清，《紅樓夢》已經深入人心，許多文人雅士把閱讀《紅樓夢》、鑽研《紅樓夢》當成一件和鑽研其他經書一樣神聖的事。不止民間文人雅士爭相研究《紅樓夢》，在皇宮裏，慈禧太後對《紅樓夢》的喜愛已到了癡迷的程度，在公務之餘，時時披閱。她居住的長春宮裏有彩繪《紅樓夢》的場景；又令禦史、翰林奉旨抄錄；還在紫禁城裏上演《紅樓夢》。
慈禧太後嗜讀小說，如《封神傳》、《水滸》、《西遊記》、《三國誌》、《紅樓夢》等書。清人許珂《清稗類鈔孝欽後嗜小說》記載了慈禧太後鍾愛《紅樓夢》的一些情況。
京師有個姓陳的在琉璃廠開了一個書店，光緒庚子年間，八國聯軍入侵北京時他躲到外麵避難。回來時看到自己的家產被洗劫一空，後悔得要死。一天，他到鄉下一個朋友家去，朋友說：“戰亂的時候，也不知道是什麼人丟下了兩箱子書籍在我的院子裏。你是從事這個行當的，你看看，或許可以賣掉。”姓陳的書商當下翻看這些書，原來是精致小楷抄寫的全本《紅樓夢》，每頁十三行，抄寫者都在中縫位置上注上各自的名字，這些人是中過狀元的陸潤庠等幾十人。陳性書商知道這是朝廷的禁物，趕緊帶著這些東西回到家裏，收藏起來，不敢拿出來讓人看。他自己悄悄地看了半年時間才看完，而且發現書上每一頁上都有慈禧太後的朱筆小字批語。知道了慈禧太後是最喜歡閱讀《紅樓夢》的。後來這位書商在一個同行的介紹下，把這套書以巨資賣給了某國駐華使館的一個秘書。