風雲際會的晚清時期，牛人輩出，黎元洪就是其中之一。作為晚清軍事人傑的他，在治軍方麵很有一套，打造了近代中國與北洋軍齊名的“南洋軍”的品牌，在清廷組織的彰德和太湖兩次秋操對壘賽中，“南軍”總指揮黎元洪每次都大敗“北軍”總指揮段祺瑞，黎元洪也因此在朝廷聲譽鵲起。
智勇深沉
黎元洪，字宋卿，1864年生於湖北漢陽黃陂，所以也稱黎黃陂，這地方在宋代曾出了兩名大人物，即儒家理學創始人程頤、程灝兄弟。黎元洪的長子黎紹基於1925年在用英文發表的《黎元洪的一生》中這樣寫道：“長江流域的中遊，要找到一個文風甚盛的縣份，這便是我的祖籍地黃陂……”
黎元洪1882年考入北洋水師學堂，1889年畢業後，相繼任清朝海軍“二管輪”，南京炮台總教習和總台官。黎元洪的發跡，得力於張之洞的大力提攜。1892年，黎元洪投奔時任兩江總督的廣東水師創建人張之洞，甲午戰敗深感練兵之重要的張之洞，在南京組建自強軍，即南洋新軍，招募各方人才，黎元洪便應招而來。
本來，在黎元洪到來前，張之洞已聘請了德國教官編練自強軍13營，而且還準備籌建炮台，隻是沒有恰當的人選，而北洋水師學堂畢業的黎元洪的到來，使張之洞眼前一亮。於是，張之洞當即任命黎監督修建炮台工程兼自強軍翻譯。
在黎元洪的精心籌劃和認真督促下，張之洞日思夜盼的獅子山、幕府山、清涼山、烏龍山炮台，當年春季開工，冬季就竣工了。在短短幾個月內，黎僅用不足4萬兩銀子就修建成西式炮台7座、彈藥房8間、總藥房6間、暗路4道等眾多的工程。張之洞對此大加讚賞說：“我好久沒有遇到像黎先生這樣文武兼備和老實厚道的人了。他的確是一塊剛毅強忍，有不撓之氣概的好鋼啊！”並親自手書“智勇深沉”相贈以示器重。不久，就對黎加官晉級，先後任黎為南京炮台總教習和總台官。不僅如此，張之洞還把黎元洪當作自己的重要高參使用，每逢大事總要與之相商。1896年初，張之洞由兩江總督調任湖廣總督，也將其愛將黎元洪以及在南京按照德、法操練的500名步、馬、炮新軍帶回湖北。
緊接著，黎元洪又三赴日本學習考察，回國後，製訂了中國陸軍改革的第一個法規《湖北練兵要義（十條）》。1904年秋，任湖北新軍第二鎮協統兼護統領，並提調漢陽兵工、鋼鐵兩廠，兼任絲、麻、紗、布四局會辦。次年12月升任湖北新軍第二鎮第三協協統（旅長）兼護該鎮統製，還兼轄“六楚”（楚材、楚同、楚豫、楚有、楚觀、楚謙）艦隊和“四湖”（艇名湖鵬、湖鵲、湖鷹、湖隼）雷艇。直至第二十一混成協統領、中軍副將等職。武昌首義一舉成功，黎元洪成為中華民國的開國元勳，孫中山就任臨時大總統時，他是副總統；袁世凱就任大總統後，他依然是副總統。袁世凱死後，他終於登上了大總統的寶座。是我國曆史上惟一兩任大總統、三任副總統的人，並先後與民初的其他五位總統同時活躍於民國政壇。
為政者，個人的素質非常重要。黎元洪之所以在風雲際會的晚清能脫穎而出，並成為民國開國之元勳，與其傑出的個人才能是分不開的。
廉潔愛民
黎元洪在湖北新軍任協統時，一直受到湖廣總督張之洞的器重。後來張之洞調任京師，擢升體仁閣大學士、軍機大臣。湖廣總督一職，由陳夔龍接任。陳夔龍的夫人是浙江的名門望族，是慶王府奕劻的福晉的幹女兒。其時，陳夔龍由江蘇巡撫調任四川總督，但是，陳夔龍的四川總督並沒有真正上任就被調任湖廣總督。原來，他夫人聽說四川道遠路途艱險，又是貧乏之地，便明確表態不讓陳赴任。陳夔龍無奈，慪不過夫人，隻好又求助於“老泰山”奕劻，在奕劻的幫助下調任湖廣總督，讓趙爾巽任四川總督。後人評論，“以一女子之愛憎牽動數省督、撫，當時用人之得失蓋可睹矣！”清政府高層的昏庸腐敗由此可見一斑。