晚清時期，官場權勢最為顯赫的封疆大吏有三位：湖廣總督張之洞，直隸總督袁世凱，兩廣總督岑春煊，時人稱之為三屠。張之洞用財如水，時稱“屠財”。袁世凱迷信暴力殺伐無度，其一生殺人如麻，時稱“屠民”。岑春煊嫉惡如仇，對貪官極其仇視，劾罷不法汙吏瀆職者無數，時稱“屠官”。
其實說袁世凱“屠民”失之偏頗，他不僅屠民心黑手辣，“屠財”方麵更是取之有道頗有手段，極善於攬天下財中飽私囊。說張之洞屠財則很不準確，雖然他“蒞官所至，必有興作。務宏大，不問費多寡。”（見《清史稿張之洞本傳》）。但其與袁世凱之流有本質的不同，即手過錢財無數卻從不中飽私囊，所經手的錢財全部用到了公眾事務上去了，嚴於自律，時有清廉之名。《清史稿張之洞本傳》讚張之洞“任疆寄數十年，及卒，家不增一畝雲。”
自然，這隻是各就其突出之一項標舉以特稱，一身而二屠並在者自不免，如袁世凱，兼為屠財好手。每有記載，言其好財貨，揮金如土，喜以金錢爵祿羈縻人才，曾對人言：天下無難事，惟有金錢自能達到目的耳。胡思敬《大盜竊國記》論袁世凱，“每幸一姬，輒有犒賞。宴客常備珍饈，一席之費，不減中人十家之產。……敢於用財，視黃金直如土塊。”張佩綸《澗於集致李蘭蓀師相》謂，袁世凱“驕奢淫佚，陰賊險狠，無一不備”。袁世凱於屠民、屠財之中，屠民居其首，尤在入民國後為獨夫民賊，屠殺異己，摧殘革命，其財更為屠民所掩而居於後位了。
岑春煊“屠官”則名不虛傳。在代理四川總督時，他居然準備一次彈劾300多名地方官員。你想想，一個四川便有數百名官員下課，這是個什麼概念？估計很多鎮長，鄉長之類的小人物也榜上有名！但幕僚力勸下作罷，但他也堅持彈劾了40多人，9個的時間把長期積累下來的官場弊端一一革除。岑春煊僅兩廣總督任上劾罷不法汙吏瀆職者1400多位，使全國為之震動。這樣一來，弄得大小官員皆談“岑”色變，皆呼之為“官屠”。
岑春煊的屠官之舉，以逼令荷蘭引渡裴景福和查辦廣州海關書辦、駐比利時公使周榮曜、參劾載振與段芝貴三案尤其引人注目，並不惜開罪了這些官員的後台慶親王奕劻。
光緒二十九年，岑春煊調署兩廣總督，時已在庚子大得慈禧賞識之後，岑春煊膽氣更壯，在粵三年，辦了兩件懲治貪汙案，分別簡述如下。南海縣知縣裴景福貪汙案。裴景福，進士出身，曆官廣東數縣知縣。在南海縣任上，貪汙受賄經查出者，即達銀元二十四萬四千二百餘元。據岑自述，岑先將裴景福革職看管，後裴自願罰款充餉，外釋，逃往澳門，抗不歸案。岑派員赴澳門與統治者荷蘭交涉，得以引渡，充發新疆。民國後，裴景福花錢運動，竟平安釋回，且在民國三年出任安徽省公署秘書長及政務廳長。此事由於在當時反響極大，被晚清四大譴責小說《二十年目睹之怪現狀》據實寫入第一百零三回中，裴景福之名被改成裘致祿，廣東南海知縣則被改成福建侯官知縣。
至於粵海關書辦周榮曜侵蝕巨款案的大致情形，岑春煊在其《樂齋漫筆》中有記述，雲：“粵海關監督向為膏腴之地，承平時恒為滿人所據，積弊日甚。部定額征每年五百萬兩，曆任監督，均由內務府奏派，一年一更。旗員視為利藪，所派之員，每年解部額均在三百萬左右，無一人能解足。餘奉命監督，即令奏調之馮嘉錫、朱祖蔭兩人充該關提調，認真整理，是年即征得六百六十萬兩，奏明以五百八十萬兩解部，留八十萬兩充本省經費。奏入，即奉命裁除內務府派員，以後即歸總督監督。並查獲舞弊侵餉之庫書周榮曜，侵蝕公帑，積資數百萬，與官紳往還，儼然世祿。當譚鍾麟督粵時，王某倚勢相結，得其重賂，榮曜亦恃有護符，隱其蠹國病商之罪，益自驕縱。遂納賄京朝，廣通聲氣，得慶親王奕勖之援，筒任出使比國大臣，尚未出洋。餘發其奸罪，奏請革職查抄，凡積年贓款，達數百萬之多。以一簿書小吏而擁貲至此，並得濫竊名器，貽笑友邦，果誰屍其咎歟？”
周榮曜以小小一書辦，侵蝕之款竟達數百萬，他用巨款賄賂慶親王奕，謀得出使比利時大臣之肥差，尚未出洋，就被岑春煊揭發，革職查抄。岑春煊動得了書辦周榮曜，動不了奕，岑春煊在謁見慈禧時多言奕，慈禧問：“汝說奕貪，有何證？”岑春煊講了周榮曜運動出使比利時事，“斯時奕方管外務部，周犯便伊所保，非得賄而何？”慈禧說：“奕太老實，是上人的當。”
由於慈禧的庇護，奕沒有被牽涉到此案中。
慶親王奕劻之子載振時任農工商部尚書及禦前大臣，其父乃朝中位高權重的慶親王奕劻。1907年的一天，載振往東三省路過天津，一眼就看中天津豔冠群芳的坤伶楊翠喜，欲納之為妾，卻遭到了楊翠喜的斷然拒絕。作為隨員的段芝貴聽說這件事，即利用手中權力威脅利誘楊翠喜的父兄，給銀一萬兩作為贖身費，楊家被迫應允。段芝貴隨即派隨從在深夜中將楊大美女送到載振邸中，成了載振的床上物。載振自然是喜出望外，感謝段芝貴玉成美事，他很快麵請其父慶親王奕劻，盛讚慶親王奕劻政績卓著，心細才長，請破格使用。護犢子的慶親王奕劻於是奏請慈禧發出上諭：“欽命天津巡警道段芝貴恩賜布政使，署理黑龍江巡撫，著即前往任事。”