最早采用西式裝備和操練方式；最早上奏折倡修鐵路；最早在一省範圍內推行全麵改革並取得成效；最早獨立的郵政局，最早的一條實際營運的鐵路；最早的經濟特區計劃--基隆煤礦承辦章程。
他在台灣進行了廣泛而大膽的改革。改革涉及軍事、行政、經濟、生產、交通、教育、文化各個領域，範圍相當廣泛。多數都卓有成效。台灣的麵貌煥然一新，推進台灣的近代化進程，劉銘傳實為台灣近代化的先驅，此言不假。
劉銘傳的眼光不僅僅盯在台灣上，他還希望“以一島基國之富強”，以台灣“一隅之設施為全國之範”。從這點可以看出看，他絕對是有積極進步傾向的人。
然而，劉銘傳的改革是在當時已經腐爛透頂的清政府支配下進行的。在他推行改革的過程中，特別是在基隆煤礦經營問題上，由於觸犯了舊勢力的原有利益，使他遇到了來自各方麵的種種阻力。不少人對他進行掣肘、攻擊與誣蔑。光緒十七年六月（1891年），他不得不告病辭官而去。繼任的台灣巡撫邵友濂眼光短淺，思想僵化，盡廢劉銘傳新政，清代所實行的惟一有計劃、有成效的改革就此夭折。
劉銘傳作為戰略家、軍事家，在台灣成功推行了改革，被譽為台灣近代化之父、工業化先驅者。他是清末洋務運動中具有革新思想、時代眼光和實幹精神的傑出代表人物。
“倡淮旅，練洋操，議鐵路，建台省，實創中國未有之奇。”這樣的讚譽對劉銘傳來說，不為過。劉銘傳是近代中國倡議建鐵路的第一人，他的遠見卓識被載入了史冊。為紀念他的不朽業績，台北的銘傳大學就是以他的名字命名的。劉銘傳在台灣婦孺皆知，“他是保衛、建設台灣的大功臣，台灣人民對他有很深的感情。”台灣人民這樣說。
劉銘傳二次隱居後，仍時時牽掛國防大事。光緒二十年（1894年），日本侵略軍挑起了中日戰爭。劉銘傳向朝廷上書奏戰守之策。亟盼清廷能夠重新起用他，但未能如願。
光緒二十一年（1895年）喪權辱國的中日《馬關條約》簽定，將台灣和澎湖列島割讓給日本。這不啻給劉銘傳當頭一棒，他憂思鬱結，舊病複發。11月下旬，台灣軍民抗日失敗，日本侵略軍占領台灣全部土地。消息傳來，劉銘傳頓時昏厥過去。光緒二十二年（1896年）1月，劉銘傳去世。朝廷追封他為太子太保，諡壯肅，準建專祠。
作為一名有愛國之心的沙場老將，最令他抱恨終生的是：自己抱病之身不能縱身疆場，衝鋒陷陣；而隻能眼睜睜地看著自己嘔心瀝血經營多年的寶島，被拱手割讓。
“有心殺賊，無力回天”，這是一種剜心之痛。有句話叫死不瞑目，相信劉銘傳就是這樣的。