西太後慈禧（1835-1908年），她經曆了鹹豐、同治、光緒三朝，統治中國達半個世紀之久，是近代史上影響至深顯赫一時的一個重要曆史人物，是一位讓晚清曆史“抖三抖”的人物，是女人中最具“強烈權力欲望”的“代言”人物。這位老佛爺熱衷權術，除了忙著垂簾聽政外，生活中也搞些附庸風雅之事，怡情於翰墨雅興，經常將“自己”所作書畫賞賜群臣，以示恩寵。也許是她在政治上太投入，而影響了她的藝術細胞發揮，流於後世寥寥無幾的書畫真跡沒有多少藝術可言。人們見到她更多的書畫幾乎都由“槍手”代筆，她僅是吩咐鈐上“慈禧皇太後之寶”璽印就OK了。所以，“慈禧書畫”稱之為“慈禧落款的書畫”更準確一些。
先說一下慈禧親筆書法與繪畫是何模樣。北京故宮博物院藏有一件慈禧用朱砂手書的《磐若波羅蜜多心經》，此書法筆力稚嫩孱弱，結構鬆散呆滯，屬初學階段。慈禧親筆繪畫的《蓼花螳螂》畫稿，同樣也屬於初學水平。觀其畫，蓼花形似斷枝枯葉，用筆猶豫遲疑，毫無功力；畫麵上的螳螂也畫的不合章法。這樣的作品說成習作可能更為準確些，慈禧的書法繪畫遠沒達到流傳於世的水準。
美國人何德蘭著的《慈禧與光緒--中國宮廷中的生存遊戲》一書中有這樣一段話：“慈禧太後擁有十八位宮廷畫師，他們的全部職責就是為她作畫。他們被分成三組，六人一組，每個月要值十天班……有一組領頭的關先生說，要我一年至少給她畫上六十幅畫，約摸著在盛大的節慶日前送去。這些畫再加上如意館人專作的題詞，由她在上麵蓋了自己的印章，就在節慶日當作她自己的畫送出去。”從這段話中我們了解到慈禧的“書畫槍手”人員夠兩個班了。她的“槍手”中最知名的要數繆素筠、屈兆麟。
繆素筠（1841-1918年），名嘉蕙，雲南昆明人，清末女書畫家。她工畫翎毛、花卉、蟲鳥，亦精書法，有“女紅藝傑”之稱。她的《翎毛》、《花卉》兩作，曾被兩江總督作為“貢品”奉獻到皇宮，老佛爺喜歡，招書畫作者入宮做她的代筆人，她是慈禧書畫的首席“槍手”。因為其“通曉文墨，談吐有致，慈禧無事，輒召其入寢宮，並賜坐地上，兩人談古論今，以解寂寥。”慈禧對她優禮有加，深為寵愛，常令繆素筠位居其左右，隨時教她畫畫，或為其代筆作書畫，封為“禦廷女官”，每年支俸白銀兩千八百兩，供奉於福昌殿，且免所有跪拜大禮。皇宮的人們尊稱她為“女畫師”、“繆姑太”、“繆先生”。後又升其為三品“女官”賜“頂戴紅翎”，追加白銀一萬兩。慈禧贈送外國使節的花卉畫，現藏瑞士蘇黎世瑞堡博物館的《雪中梅竹圖》軸，就出自繆氏手筆。
“供奉何人進畫圖，行宮亦有惲情手。日長頻喚先生入，伏地閑談當說書。”當時西安知府胡延作的《長安宮詞》中，有一首這樣描述繆嘉蕙在宮中陪侍慈禧。“八方無事暢皇情，機暇揮毫六法精。晨翰初成知得意，宮人傳喚繆先生。”清末詩人陶農部詩頌繆素筠。