晚清重臣曾國藩是深得科舉之利的，他自己科舉中第後一帆風順步步高升，是科舉製度下一位“科舉寵兒”。但就是這樣一位科舉製度的幸運兒，卻對其有著消極的評價，認為科舉誤人。他在《與弟書》中對自己的弟弟告誡道：“幸而早得科名，未受其害，向使至今未嚐入泮，則數十年從事於吊渡映帶之間，仍然一無所得，豈不靦顏也哉！此中誤人終身多矣”。
與曾國藩相比，蒲鬆齡、吳敬梓兩位書生的科舉之路，真是“路漫漫”可謂慘矣，幾誤終身。
蒲鬆齡十九歲時就開始參加秀才考試，他在淄川縣、濟南府、山東省，三試第一，成了秀才。山東學政施閏章錄取蒲鬆齡時為他寫下“觀書如月，運筆如風”的批語。這堅定了他步入仕途的信心和決心。然而上天卻跟他開了一個無情的玩笑，第一次竟然也是唯一一次科舉中第。
在這以後的三年一考中，他共考了十次左右，在三十年的時間裏考試全部落榜，直到七十二歲高齡，才補了個歲貢生，得了個“候選儒學訓導”的虛銜。他“書中自有黃金屋”的夢想終於成為“黃粱一夢”。
蒲鬆齡一生曾多次參加科舉考試，對科舉製度、科場積弊有透徹的了解；對科舉失意之痛，有著更深刻的體驗。他在《聊齋誌異》許多文章都深刻地揭露了封建科舉對人身心巨大的摧殘和戕害。《王子安》篇篇末借“異史氏”的口總括概括出秀才參考前後的神態，描寫得淋漓盡致，活靈活現，令人感慨不已。
“秀才入了考場，有七種比喻。剛入考場時，赤腳提著籃子，像討飯的。點名時，考官喝斥，衙役們叫罵，像囚犯。等到進入了自己的座位，隻見每個考欄內伸頭露腳，像秋末挨凍的蜜蜂。等出了考場，精神恍惚，天旋地轉，像剛出了籠子的病鳥。等待考試結果期間，心神不寧，草木皆兵，夢幻交替，喜憂不定，有時夢見得中，頃刻間錦繡前程展現在眼前，有時夢見榜上無名，一生前途毀於一旦，這期間，坐立不安，吃不好睡不著，像被揉搓的猴。忽有一天快馬來報，名單中真的沒有自己，立時神情驟變，如同猝死，像中毒的蒼蠅，任憑擺弄也沒有知覺。清醒後，灰心喪氣，罵考官沒有水平，筆墨沒有靈驗，一氣之下，將書桌上的筆墨紙硯全部投入火中，燒不壞的就用腳踩碎，踩不碎的則扔進臭溝。然後披發進山，麵對石壁。遇到再有勸他從學問上找出路的，定會抄起家夥轟趕人家。待時間一長，氣也慢慢地消了，又萌發趕考之心，像剛出殼的山雞，重新營巢，重置學習用品，故技重施。這種情景，當事人痛苦萬端，而旁觀者，還有誰不覺得比這更可笑的嗎？”
無獨有偶，清人吳敬梓二十二歲考上秀才，二十九歲赴滁州參加鄉試預考，試官對他的評價是“文章大好人大怪”，取消了他去省城參加鄉試的資格，這等於斷絕了他的科舉之路。一心希望通過科舉博取功名的吳敬梓，屈辱地“匍匐乞收”，遭到試官“斥逐”，受盡侮辱。稍後僥幸得到了參加鄉試的機會，卻榜上無名。從此之後，他放棄了“諸生（秀才）”籍，終生遠離科考，再也沒有參加。他在《儒林外史》中，對科舉製度用功名利祿腐蝕知識分子，進行了深刻地痛斥，《範進中舉》就是其中著名的代表，展現了讀書人十分悲哀的一幕。