此時也是劉蕃時運到來，亦是公子具眼能於風塵中識得豪傑，即喚家下老仆：“可備五百金，以三百為劉母壽，以二百為劉蕃覓一佳配。”不兩月間，劉蕃保養得白白胖胖。
忽一日，南莊上人來報道：“昨夜三更時分有三五十人，明火執仗，打入莊門，將莊上當下客人布匹約有百十餘筒捆載而去。莊丁持械追趕上前，眾盜丟棄一半。有一個生得極長極大，膂力過人，隻因天黑路迷，陷在古井之內，眾人協力擒拿在此，隻候公子送官處治。”用命莊丁各各請賞，公子一一喚進，細細問個明白，即書小票，仰莊頭將奪回布匹照名給散，還免本丁租糧五石，散訖直到黃昏之際。然後帶那所獲之盜過來，將燈照看。公子忙道：“快快將他鬆了。取件衣服過來教他穿上；取些酒食，請他到後軒坐定。”那漢再三負慚，連稱：“不敢！”公子道：“如此好漢到我地方，我竟不能周旋，致使汝輩幹此不良之事，皆我罪也！看汝一貌堂堂，富貴隻在旦晚，何不奈煩至此。”忙取白金三百兩，一盤托出，送與那漢。那漢惶愧伏地，不敢仰視。公子心內想道：“左右人多，恐有識認，未便承受。”連將左右叱退，婉言遜語勸化他：“從此做個好人，莫與此輩為伍。”也不去問他姓名，倒寫了懇切一書，說是至親姓趙名完璧，薦到遼陽鐵嶺總兵李如鬆標下，做個聽用標官。當晚備了衣裝，要他收了銀子，俏悄送他出門。莊客一個不知，看見次日毫無動靜，才曉得公子已經釋放，感歎公子不了。再說劉蕃，自那日收留之後，得了如許盤費，家裏也就象個人家。候到八月初，大考場裏公然取出一名科舉，放榜中了第三名經魁。回來同了母親，上門正要拜謝公子，不料那日正值公子運退之時，忽然臥房中烈火衝天，黑煙蔽地，把前後屋宅化為灰燼。許多田地莊舍又被洪水泛濫，衝沒一空。人頭帳自也就隨著氣運討不上了。母親、妻子道他日常浪費，俱各自保，那裏顧戀一些？親戚朋友也都道他退運窮鬼，對麵俱不相照。始初賣些驢馬牛羊，次則賣些殘缺家夥，再次將家中僮仆待他轉身取價，一日一日漸漸艱難。始初還道人到窮時，不過衣服襤褸，飲食粗糙，那知襤褸衣服、粗糙飲食俱不能夠，連那棲身之所也不便了。公子一朝落魄，擎著兩行珠淚，徒步走上城來，意中覓兩個舊日知己。那知十投九空，前邊走去後邊便添許多指搠，道是此人今日合受此報！公子兩耳聽見，也隻好置若罔聞。更苦無處棲身，有人指道：“城外十餘裏有個土窖，不風不雨，上市來覓些飲食倒也順便。”公子也隻得依說而行，就在土窖內安身住下。一般交個小運，遇著平日一個相知，偶然在彼經過，看見公子如此光景，身邊所帶之物傾囊而與，約有百十餘金。公子得手，次日就到舊處，租起一所大房，買些家夥什物，收拾幾個舊人，幫身服侍。那些蔑片小人依舊簇擁而來，將那股水兒不數月間一傾就涸，眾人倏忽走散。公子依舊到土窖受用去了不題。再說劉蕃中了舉人，那日同了母親上門拜謝，不料遇著火起沒處相會，隻得怏怏而回。且去收拾行李，進京會試。不期聯捷中了進士，選了大名府推官。對月領了官憑，離京不遠就到了任。那大名府理刑廳轄著九個知縣，有名叫做十大閻王，從來錢糧易徵，刑名易結。推官、知縣，個個俱要行取，非科即道，最聰察軒昂的。劉蕃是個窮儒出身，極能體恤民情，除奸剔暴，不一月間，上司俱欽敬。一麵遣了衙役，持了些須薄俸，接取母親到任。