這三段，乃是雜錄三種道法，所以講法各不相同。一種是隻在某些特定的時日不準性交，一種則說性交一次會減壽三十年，真是越說越恐怖了。上清本是女師所傳，怎會教人絕對不可見女子呢？顯見其教義已有了演變。原先它對早期房中術的批評並不如此嚴厲：
清虛真人授書曰：“黃赤之道、混氣之法，是張陵受教施化為種子之一術耳，非真人之事也。思懷淫欲，存心色觀，而以兼行上道者，適足明三官考罰耳。所謂抱玉赴火、以金棺葬狗也。”紫微夫人曰：“夫黃書赤界，雖長生之秘要，實得生之下術也。此道在長養生分而已，非上道也。”（卷二）所謂黃赤之道、混氣之法，即早期的房中調和陰陽之術。上清道隻是批評它僅是“播種”或僅是養生的方法而已，不足以成仙，還沒有全麵反對性交。就像卷五引裴君語雲：“食草木之藥，不知房中之法及行氣導引，服藥無益也。若但知行房中導引行氣，不知神丹之法，亦不得仙也。”明顯地也是把房中術的功能作了限定，認為房中術雖有其功用，但不能僅靠此術即能成仙。但陶弘景的注解卻作了完全不同的解釋，說：“此謂徒服藥存修而交接之事不絕，亦不得長生。非言都不為者。若都不為，隻服藥，皆能得仙。”禁欲的態度，顯然比早期更強了。
但不管禁欲的強度如何，它對性交的價值都是貶抑的，對其功能也從減低到采取完全負麵的評估，這是上清道的特色之一，亦是它由天師道發展而出卻不同於天師道的地方。然而，光靠貶抑或恐嚇說性交會減壽仍是不行的，上清道又積極地將性交房中之術予以“轉化”。
如何轉化呢？它將男女交合虛化，視為陰陽二氣之結合，而不是形體的接觸，就像兩個影子的參合那樣：“真人之偶景者，所貴存乎匹偶，相愛在於二景。雖名為夫婦，不行夫婦之跡也。是用虛名以示視聽耳。苟有黃赤存於胸中，真人亦不可得見，靈人亦不可得接。”（卷二）配合這個理論，《真誥》記載了一個美麗的故事，說南嶽夫人、紫微夫人做媒，把九華真妃許配給乩生楊羲，並借這樁人仙聯姻之事，來申述這番“偶景”的大道理，說兩人的結合“示有偶對之名，定內外之職而已，不必苟循世中之弊穢而行淫濁之下跡”（卷一）。換言之，雖為夫妻卻無情欲，也不必真正性交，因為“真者，都無情欲之感、男女之想也”（卷六）。這真是性交的虛化了。
作為一種修真功夫來說，僅把性交虛化仍是不夠的。上清的道法，原本即重在存想，以想象來引導身體內部產生感應。因此性交虛化，亦如楊羲須有一位九華真妃來和他匹偶一樣，是存思一位女真，與她產生非情欲的匹偶對應關係，借此以達到精神提升的作用。如此，此種虛擬的性交，即可替代早期的房中術，同樣具有積極的修煉功能。
後來的內丹係統，便充分發展了這個方法，謂仙丹不是靠化學藥物的合和燒煉，而是靠身體內部的元素，運用一套方法去鍛煉。而那整套方法中最關鍵的部分，正是對性交的虛擬。《道樞》卷十八雲：
昔者黃帝遊於赤水末，學者聞之，遂言禦女金華之道。淺識浮偽者爭信之，至於形枯產竭，一無所得而不悟也……其言曼衍於世，乃有五字三峰之論、黃書赤界之訣，以誣前真，甚可懼也……夫吾身中自有少女焉，好鉛華者皆求他女，而不知求諸其身。腎者，身之列女也，能采其氣，自腰臍通氣滿五髒，上連首脊而有聲，日行一千二百氣。彼所謂禦女一千有二百，蓋此氣也，惡有能禦如是者耶？
傳說黃帝禦女，即與一千二百位女子性交而成仙。此處卻是把房中禦女之術作了完全虛化與內在化的解釋，以禦女為“行氣”。又，卷二十：
人因二氣和合而生，以父之精為骨，以母之血為肉，結而成形，十月而生。吾之道猶是也：中男禦乎中女，交合以成形矣。少女之氣百數，其秘在乎還精補氣而已。
以離為女，以坎為男，二者相合而生長子震，又歸於少女兌，然後采少女之氣以還精，此即《金丹明鏡篇》所描述的金丹大道。《還丹參同篇》則說：“取金之精，活石之液，合為夫婦，列為魂魄，一體混沌，兩情感激，此丹砂也。”總之，內丹之要，在於水火既濟、龍虎交媾，存姥女而結胎，胎熟丹成，嬰兒坐於鼎中。整個修煉的過程，均比擬為男女性交以致結胎生子。
這恐怕是所有宗教中最奇特的一種性態度了。起於不禁欲，繼而縱欲，以性交為入道之門、登仙之法，再則禁欲，又轉而虛欲，且複詭譎地仍以性交為修真之秘要。轉換一種方式，肯定性交，也肯定了生育。
這樣的性態度，自然無法真正鄙視女性。