十五
眨眼工夫，十四五年過去了。
這麼些年，柳鎮發生了一些重要的事情，首先要從劉大炮倒黴說起。
那年冬天，縣警察局長白振海利用各種關係，把縣長擠掉，自己當上了新縣長。他上任伊始，為了顯示自己關心民事，決定治理黃河故道。
黃河故道荒僻破敗不堪，堤防殘破。當年決口時衝成的河漢繁多，最長的一條大沙河長達百十裏，短的也有七八裏，到處溝溝坎坎，不成係統。一下大雨，南半個縣幾十萬畝土地就得受害。過去的官府曾數次撥款募捐治理，結果都是主辦的官員借機撈一把錢財，潦草完事。
這次，白振海似乎下了決心，除了貼出告示，下文征款外，陽春三月間，還親自來到黃河故道巡視察看，計劃拿出一個可行的方案來，單等秋後實施。
他帶著幾個下人，一路微服查訪，遇有鄉人，也盤膝坐地，仔細傾聽他們的意見，不耍威風，不擺架子。沒幾天，故道兩岸的百姓就傳遍了，說這一任縣長平易近人，體察百姓疾苦，是真正的父母官。
這天傍晚，白振海帶幾個人風塵仆仆來到柳鎮，在丁字街口打聽歐陽嵐家住哪裏。問清了路，便一直朝北街去了。街口一時聚了許多人。那些見到白振海的正在炫耀自己的眼福，說白縣長如何方麵大耳，如何和藹可親，如何便衣便帽，如何一身塵土。圍觀的人便也嘖嘖稱讚，羨慕地看著他，催他講得詳細些。釘鞋的李四在人群裏蹦來蹦去，激動得老說一句話：“操他娘，白縣長鞋子都磨破了！鞋子……”他從小壞了一條腿，不能幹別的事，十幾歲起就學補鞋釘掌，常年在丁字街口，什麼事都知道。先前白振海經過麵前時，他首先就看到了他一雙張著嘴的布鞋。這也是職業習慣吧，他向來是認鞋不認人的。這時大夥哄笑起來：“瘸子，你咋不給白縣長補補鞋呢？說不定能賞你幾塊大洋呢！”李四遺憾地咂咂嘴：“操他娘，他在我跟前打個轉就走了，總不能拉他。操他娘！”他說話一向粗魯，不知道的人聽了，總以為他在罵人。他挨過不少揍，可老也改不了。本鎮的人知道他這毛病，笑得更歡了。
這時，街麵上剃頭的吳師傅伸手扯住他的耳朵，戲笑說，“李四，你一句一個操他娘，白縣長知道了，不割你小子舌頭才怪！”大家又哄笑起來，李四嚇得臉色變黃了，立時緘口，一瘸一拐地溜走了。別看他什麼事都喜歡插一嘴，膽子卻小得很。他幾乎還是個孩子，隻有十七八歲。
這個剃頭的吳師傅隻有二十多歲。雖說年輕，卻深諳世事，喜好詼諧，和什麼人都處得來。尋常間，他的剃頭鋪是個人場；他在柳鎮，也算得一個人物。吳師傅人雖滑頭，卻不乏正義感。白振海微服視察，在他看來不過是欺世盜名而已。剛才明是嚇唬李四，實則借口罵人，但你又抓不住他什麼。
白振海駕到，歐陽嵐受寵若驚，母駱駝雖說知道他和一枝花不清不白，心裏恨他，但縣太爺住到她家，畢竟是增光彩的事啊！況且她已是七十多歲的人了，近來什麼事都懶得管，一切由兒子張羅招待。
一枝花忙裏忙外，滿麵春風。幹哥榮升縣太爺，已經使她高興萬分，現在又住到她家，更覺得臉上有光。她吆五喝六，把下人支使得團團轉。
到了晚間，免不得設宴洗塵。鎮長劉大炮不請自到。縣長到柳鎮不先找他，卻直奔歐陽嵐家，這使他心中不快，也有點膽戰心驚。他和前任縣長有交情，白振海上台是否會給他小鞋穿呢？因此不敢怠慢，急忙趕到歐陽大院。一路上在心裏罵：“老子還沒來得及送禮，你就給我顏色看啦？全是他媽的一路貨！”到了歐陽家，劉大炮裝出一臉笑，向白振海請安。白振海和他拉手言笑，並無絲毫隔嫌。白振海還解釋說，這趟出行，為了減少麻煩，一概不打攪地方官。劉大炮這才放下心來。
歐陽大院中間的客廳裏，燭火輝煌，筵席豐盛。出席作陪的除歐陽嵐、劉大炮，還有幾個柳鎮上的頭麵人物。一枝花執壺斟酒，扭來扭去。今天，她濃妝豔抹，打扮得入時俏麗，在朦朦朧朧的燭光下，愈顯得秋水汪波，體態動人。連劉大炮也看得呆了。
白振海肥頭大耳，坐在首位，一把太師椅勉強塞下身子。這些天巡查故道，雖是做戲給人看，確也吃了不少苦頭。往常在家，向來是食不厭精，膾不厭細的。十幾天來粗茶淡飯，早已把他饞壞了。今天是大吃大喝，又有一枝花在身邊繞來繞去，使他興致特別好。張口談笑，聲若洪鍾；喝起酒來，不用怎麼勸，就一杯杯往肚裏倒。眾人隻聽說白振海喝酒海量，今日見了，果然名不虛傳。連劉大炮也自愧不如。
劉大炮一邊喝酒應酬，一邊不停地伸手在腿上撓癢，顯得很忙亂。白振海故意開他的玩笑：“大炮兄，今兒是怎麼的？身上有虱子？”說得一圈人都笑了。劉大炮臉漲得紫紅，忙說：“不……父母官耍笑我了。我這條腿……跌斷過，今兒酒喝得多，加上地氣回升，接口處發癢呢……”
劉大炮那次被人痛打了一頓之後，右腿斷了。但他沒敢聲張。他自知自己仇人很多，怕一時抓不到人，再遭暗算，隻好忍了，慢慢記在心裏。後來在床上睡了八個多月，思前想後，漸漸明白這事是鐵匠趙鬆坡幹的。他的把兄弟陳老剛被自己害死，想來他已知道。而且能一巴掌打斷人腿的，除了他，還有誰呢？他對趙鬆坡有十分仇恨，卻有三分懼怕。那個為人豁達，老是麵帶微笑的虯髯大漢，有一股潛在的威懾力量。他知道，對方既然已向自己挑戰，就會有足夠的防範；而他沒要自己的命，似乎又說明希望到此為止。看來，還是不要再招惹他為好。一條腿換一條命，也算沒有吃虧。劉大炮已是五十多歲的人了，想到自己一生樹敵過多，好像應該歇歇性子了。他一直在觀察，一直在猶豫，沒有貿然報複。和趙鬆坡在街上見麵，反顯得比以前熱乎，其實心裏都提防著哪！剛才被白振海觸痛心病，心裏驟然躥出火來：娘的！老子一輩子吃過誰的虧？湊機會還是要幹掉他，出這口惡氣！
酒宴仍在繼續。白振海仍在興頭上，他要一枝花唱一段，助助酒興。歐陽嵐心中不悅，卻不敢阻攔。劉大炮和其餘幾個人一齊起哄。一枝花正要賣弄，清清嗓子便唱了一段：
恨相見得遲，怨歸去得疾。柳絲長玉驄難係，恨不倩疏林掛住斜暉。馬兒迍迍的行，車兒快快的隨，卻告了相思回避，破題兒又早別離。聽得道一聲去也，鬆了金釧；遙望見十裏長亭，減了玉肌：此恨誰知？
這是《西廂記》中鶯鶯送別張生時唱的一段，含有無限情思。一枝花另有哀怨，唱起來也是情真意切，淒婉動人。劉大炮等人隻知叫好，歐陽嵐卻心中明白，暗暗發恨：騷娘們，我不曾虧待你，為何總是身在曹營心在漢！
白振海想起舊事。一枝花十六歲起就和他如膠似漆，多少良宵，多少歡娛。如今撇她在荒僻之地，心中又老大不忍起來，一時間神情不免惆悵。又飲了幾杯酒，忽然拱手說：“卑職不勝酒力，要先歇去了。各位繼續開懷暢飲！”說著，哈哈大笑一陣，起身去了。眾人不敢相強，一齊送出客廳。一枝花緊走幾步攙扶著，磕磕絆絆向歐陽臥室去了。那是傍晚時專騰出來供白振海歇息的。
十六
眾人愕然，白縣長剛才還是談笑風生，怎麼這樣快就醉了？心裏都有幾分明白。
歐陽嵐臉上一紅，心裏酸溜溜的，可是一愣神，趕忙拉住眾人說：“各位就座，就座。縣長說了，咱們接著喝！”大家不便推托，重新入席。
鎮長劉大炮自以為發現了什麼秘密，異常高興。今日又是好酒好菜，哪肯輕易罷休。他捋捋袖口，嚷著：“喝！今天歐陽兄做東，白縣長賞臉，喝個一醉方休！”伸出手和桌上的七八個人挨個劃拳，連打兩個通關。他雖然贏拳不少，可禁不住人太多，兩圈下來，不覺又有半斤酒下肚，已是醉醺醺的了。歐陽嵐顯得格外熱情，又連敬劉大炮三杯酒。這下可真的是大醉了。大家覺得都喝得差不多了，便紛紛告退。歐陽嵐也不再挽留，一一送出門外。
劉大炮醉得東腳打西腳，正抱住客廳門框，掙紮著要回家。歐陽嵐一把扯住他，低聲說：“鎮長，那些人走就走了，你是一鎮之長，怎好不辭而別呢？白縣長怕是酒也醒了，你還是去問個安告辭一下才好，也顯得知禮。”
劉大炮已經醉糊塗了，忘記此去會有不便，以為歐陽嵐是好意，舌頭打著轉說：“老弟說得是，險些……失……了……禮！”於是扶住牆，跌跌撞撞往白振海住處走去。
歐陽嵐看他真的去了，陰險地一笑，假裝收拾東西，喊來劉爾寬等人撤下杯盤，然後躲到一旁去了。
你道歐陽嵐用心何在？原來，他已猜透白振海和一枝花幹不出好事來，可自己又不敢去衝撞。啞巴虧又實在咽不下去，便把劉大炮灌醉，攛掇他去的。如果真的讓劉大炮撞上了，想白振海心狠手毒，手中又操生殺之權，斷然饒不了他。鎮長之職是歐陽嵐切盼已久的，到那時就不愁到不了手了。這一著一箭雙雕，虧得歐陽嵐能想得出來。
劉大炮樂極生悲，合該倒黴。他不知是計，一栽一撞地到了白振海住處門口。門虛掩著，他一頭撞了進去，不料被腳下門檻兒一絆，一時收腳不住，直往裏栽了幾步，一頭撲到裏間屋的門簾上“咕咚”一聲摔倒了。恰好身子在外間，頭在裏間，門簾吊在肩上，裏間的情景全都看清了：白振海正摟著一枝花在床上睡覺！白振海知道，歐陽嵐是他早就把握透了的，任他心裏一百個不樂意，也斷不敢進屋捉奸，因此放心得很，連門也不上閂，兩人就在屋裏睡上了。
不料猝然門響，真有人敢來！一枝花驚坐起來，倉皇而顧，見是劉大炮正趴在地下往上翻白眼，嚇得“哇”一聲叫，又趕忙捂上嘴。
白振海體胖，而且也還沉著，爬起身來吃力地扭轉頭，看見劉大炮正往起爬，知道已被他看見。心想，你小子也算活夠了！他抬手示意往下略按了按，笑悠悠地說：“劉大炮別動！還照原樣兒趴好，趴好——哎？——嗯，對了！這樣就滿好，滿好。”那語氣神態，活像慈祥的老爺爺在哄小孫子玩耍。