這幾年，大龍知道黑虎一個人那麼孤獨，曾經有幾次動搖過，想把這個謎揭開。但劉爾寬卻越來越堅定地反對。出身成分的重要和厲害，他比大龍看得更清楚。黑虎和珍珠眼見得這一輩子完了，難道還要二錘重蹈覆轍嗎？他一再叮嚀大龍，千萬要守口如瓶，不能讓外人看出來。大龍無奈，隻好常叫二錘去茶館幫忙。有時和黑虎做個伴兒。父子同處而不相識，在大龍看來，實在是殘忍的愚弄。
在這黑虎臨死之際，劉爾寬卻首先動搖了。他清楚黑虎此刻最需要的是什麼。再不忍心讓黑虎帶著生活的巨大缺憾離開人世。這一輩子，命運把他捉弄得夠苦了！中午時分，他吩咐大龍立刻去南王莊。珍珠聞聽黑虎命在旦夕，大驚失色，當即就跟來了。一路上，她跌跌撞撞，滿腹的悲痛，滿腹的懊悔。
在南王莊定居幾年來，她沒有來過柳鎮一次，怕使黑虎落下不好的名聲。隻叫王木匠經常送些東西，探問一下。倒是黑虎在夜間偷偷去過幾次南王莊。他太想念她了。他想勸說珍珠回柳鎮。珍珠的心每一次都動搖了，幾乎控製不住了，可每一次到最後還是拒絕了。她愛黑虎愛得太深了。多麼想和他親近喲！然而，正因為如此，才不得不和他疏遠。
開春以來，由於饑餓，王木匠也病倒了。好久得不到柳鎮的消息，珍珠掛念黑虎，便借挖野菜的機會越過黃河故道腹地，到靠近柳鎮的地方來，希望能找個人探聽一下黑虎的情況。後來在落雁灘碰上了放妮。知道她母女住在黑虎家，覺得這也滿好。當然，會加重虎子哥的負擔，但總不能老是困難呀！等這一陣過去，日子總會慢慢好起來的。往遠處想，放妮母女住在柳鎮，給虎子哥倒是添個幫手。甚至，她還希望他們能真正成為一家人。當然，珍珠在盤算這些的時候，心裏是痛楚的。可是，又有什麼更好的辦法呢？自己好歹有兩位老人做伴。可虎子哥呢，他才四十歲多一點，老是單身一人怎麼行呢？珍珠知道他在等自己，可那是一種無望的等待呀！……珍珠不料想，才短短十幾天，事情會發生這麼大的變化！放妮娘死了，虎子哥也不行了。
她一路丟了魂似的跟著大龍走。到柳鎮時，天已近傍晚。珍珠本想直奔茶館。大龍卻一把拉住，把她先領到自己家裏。
劉爾寬正焦急地等他們到來。大龍的妻子、大錘、二錘都在屋子裏。看來，已經先告訴二錘了。他趴在門板上，哭得渾身抽動。大龍的妻子也在流淚。
大龍和珍珠一進院子，劉爾寬便大步迎出來，又回身招呼：“二錘，你看……誰來啦？”
珍珠正愣愣地莫名其妙地站著。忽見二錘撲過來，雙膝跪倒，又一下抱住她的雙腿，大放悲聲：“娘！娘啊！……”
珍珠一下驚呆了，兩眼直直的，不知這是怎麼一回事。
劉爾寬抖動著胡子，也落下淚來，“珍珠，大叔騙了……你！二錘就是你們的兒子。我怕這孩子受牽連……”他激動地把原委說了一遍，珍珠麵色慘白，雙眼霍亮，瞪著、瞪著，渾身被二錘搖得直發抖。這突如其來的消息，把她擊蒙了。腳下二錘的呼叫聲又把她喚醒了：“娘！娘呀！……”
珍珠的眼淚刷刷地流下來，突然彎腰抱起二錘大哭。母子二人哭成了一團。
大龍的妻子躲在屋裏偷偷哭泣著。此時此刻，誰也比不上她的心情那麼複雜。作為一個女人，她為珍珠終於找到了自己的兒子高興；作為母親，她為自己失掉了一個兒子傷心！二錘從生下十幾天起，她就用乳汁和心血養育著他。二十多年啊！誰能計算得出，她付出了多少辛勞和母愛？！
但她畢竟是一位善良的女人。她不能不讓珍珠母子團聚，更不能讓垂死的黑虎帶著終生的缺憾離開人世。大龍妻在屋裏偷偷哭了一陣子，終於抹抹淚走出來，勸住了珍珠和二錘。
一行人匆匆忙忙奔茶館去了。
四十六
這是又一個饑餓、疲勞和寧靜的黃昏。整個柳鎮連一聲狗叫也聽不到，一切都被薄薄的暮色籠罩了。
黑虎悠悠地醒來。劉爾寬老人附在他耳旁，用手指指二錘，輕聲說：“虎子，你看誰來了？”
黑虎看著二錘，點了點頭。那是大龍的兒子，自己還能不認得嗎？
“二錘是你的兒子啊！”
“兒子？……”黑虎兩眼睜得滾圓。好一陣，又苦笑著微微搖搖頭。他以為劉大叔在騙他。
珍珠從後麵衝過來，一把抓住黑虎的手。一邊哭，一邊搖晃：“虎子哥，真的！真的呀……二錘就是咱那……兒子啊！”
這不是珍珠嗎？哦，你到底……來了。你說什麼來著？二錘……真的？黑虎相信了！他已經枯竭的雙眼，不知從哪裏一下又流出那麼多淚來。他嘶啞地連叫了幾聲：“真的？……真……真的？兒、兒、兒哇！”
二錘一下子撲到黑虎枕前，伏在他胸脯上哭起來。“爹！——你和俺娘……都受了罪啊！”
此時，屋裏屋外已站滿了人，大家一片哭聲。人生誰沒有悲歡離合？可此刻的父子相認，卻是一次生死離別呀！
黑虎努力從被窩裏伸出兩隻骨瘦如柴而又布滿傷疤的手，可他沒有力氣抬起來。兩隻眼一直看著床前的二錘和正在飲泣的放妮。珍珠懂得他的心思，牽著兩個孩子的手送上去。黑虎哆嗦地抓住他們。那眼光充滿了慈祥、眷戀和溫情。好半天，才用極其微弱的聲音說：“孩子……好生……過……日月……吧……”
二錘和放妮同時點點頭，淚水卻在無聲地流淌。屋裏靜得沒有一點聲息。這一刻，仿佛整個世界都把空間和時間慷慨地賜予這個行將遠去的人了。
黑虎的手從兩個孩子的手中滑脫下來。
他又把遲滯的目光轉向圍著他的人們，臉上驀然湧出愧色。仿佛在作最後的懺悔。當他找到珍珠的目光時，兩眼忽然閃出柔和的光來。珍珠趕忙俯下身去。耳邊響起令她心碎的囑托：“回……柳鎮……來吧，領著……孩子們……朝前……過日子，茶館……還要……開……下……去……”
珍珠一綹灰黑的頭發散亂地拂在臉上。她沒去整理，隻是使勁咬住嘴唇，像在接受一個神聖的使命。等黑虎說完，她莊重地點點頭，哽咽著說：“虎子……哥，我……聽……你的……回來……回到……柳鎮來！”
黑虎輕輕籲出一口氣，感激地看著她，好像還有千言萬語，都無需再說了。那一雙垂死的眼睛久久地凝注在珍珠臉上，看也看不夠……好久，好久……突然，黑虎眼眶裏又湧出淚水，全身像被燃燒了一樣，痙攣著，抖動著……人們不知道黑虎為什麼又激動起來，莫不驚詫地看著他。隻見黑虎仍舊死死地盯住珍珠，眼睛裏迸出野火一樣的光亮。那眼光如此灼熱，充滿了對生的渴求。他哆哆嗦嗦地央求說：“珍……珠，我累……你抱……抱我……吧！抱……在……懷……裏……”——啊，他累。是的，黑虎太累了。就像一個剛剛曆險歸來的孩子，此刻多麼希望躺在母親的懷抱裏，得到撫愛，得到安慰！
圍著的人們立刻被他孩子般的渴求激動了。一個個淚流滿麵，把期待的目光轉向珍珠。
珍珠哭了，無聲地哭了！她衝動地撲到床上，用一雙輕柔的母性的手，把黑虎攬到懷裏，低下頭看著他。伸出兩個手指，抹淨他眼窩裏的淚水……黑虎的眼珠似乎又閃動了一下，終於定定地看著珍珠，再也不動了。她用手指輕輕地為他合攏眼皮。既沒有動，也不再哭。像母親看護嬰兒一樣，呆呆地看著他的臉，呆呆地，呆呆地……
油燈的火苗跳蕩而昏黃。人們凝神屏氣，已經忘記了哭泣。他們看到，黑虎在珍珠的懷抱中，安詳地去了。那山岩般粗獷的臉上，透著孩子樣的寧靜和滿足，嘴角上還凝固著一絲兒笑意——盡管那笑意有點兒淒慘！