瘸爺搓繩時眼裏仍印著那個令人恐怖的◎。瘸爺一生要做的最後一件事，就是參透這個◎。這個◎牽涉著全族人，牽涉一個村莊的興衰。瘸爺潑上性命也要解開這個◎……
村人們的心已經亂了。天天都有人為爭地吵架；天天都有人為一樁極小的事去罵街；也幾乎天天都有人分家，為爭家產打得頭破血流……亂了，一切都亂得不像樣子了。莫名其妙的事情一樁接一樁地出現……這些事出現都是有緣由的，瘸爺知道這些事都是有緣由的。這就更使他憂慮不安。他已經按“小陰陽先生”的囑咐在西南向、東南向下了兩道“符”了，可邪氣太重了，兩道“符”看來都不能鎮住這股籠罩著整個村莊的邪氣。眼下隻剩最後一道“符”了，這最後一道“符”如果還鎮不住呢？瘸爺不敢往下想了……
現在最當緊的是要解開這個◎。解開這個◎，也就有了破解的辦法。然而，瘸爺遍想不得其法，他曾反反複複地回憶早年祖上說過的話，希望能從中得到一點啟示。唉，他苦思了許多個日日夜夜，把能記起來的話都琢磨過了，還是什麼也沒有想明白，倒有一首兒時的歌謠時常從腦海深處鑽出來，擾亂他的心智：
上邊趴個小閨女。
搽脂油，抹白粉兒，
——骨朵朵兒的小嘴兒！
瘸爺心亂了。瘸爺搓不好繩子了。瘸爺搓繩的手抖抖的。他晃晃頭，想把這一切都晃過去，可晃來晃去，還是這麼一首歌謠在作怪：
小棗樹，彎彎枝兒，
上邊趴個小閨女。
搽脂油，抹白粉兒，
——骨朵朵兒的小嘴兒！
瘸爺為自己的思路繞彎兒羞愧不安。人老了，族中的大事未了，怎麼老想這些可笑的事呢。罷了，罷了……瘸爺家早年是有過一棵棗樹的，那棵棗樹上結了很多棗子，那棗甜甜的，脆脆的，很好娃兒們饞。可他不該想這些，不該的……
小棗樹，彎彎枝兒，
上邊趴個小閨女。
搽脂油，抹白粉兒，
——骨朵朵兒的小嘴兒！
瘸爺放下那根搓了一半的繩子，很久很久低頭不語。片刻，他喃喃地對老狗黑子說：
“黑子，人也有走邪的時候，是不是？”
黑子偏著頭望著老人，那渾濁不清的狗眼動了一下，仿佛在說：“人也有走邪的時候。”
“人都是有罪的。”
“人都是有罪的。”
“我給你說過隊伍裏的事了。”
“說過了……”
“那就贖罪吧。”
“贖吧……”
瘸爺突然站了起來，他自言自語地說：“我該去問問孩子，也許孩子能說出點什麼。”
瘸爺又拄著拐杖出了家門，老狗黑子在後邊默默地跟著他，老人走到哪裏，黑子就跟到哪裏。黑子是老人的伴。
瘸爺走進了小獨根的家。獨根娘忙給老人讓座，瘸爺不坐，瘸爺默默地望著小獨根……
小獨根已經拴了許多天了，卻還是在院裏拴著。拴著的小獨根正一個人津津有味地壘“大高樓”呢。他用土壘“大高樓”……
瘸爺走到孩子跟前，彎腰摸摸孩子的小腦袋，問：“孩子，你夜裏看到什麼了，給爺說說。”
小獨根很迷茫地望著老人，似乎不懂他的話。
“孩子，你知道你夜裏說什麼話麼？”
小獨根搖搖頭。
“你不記得了？”
“不記得了。”
“你看見啥了？你夜裏看見啥了？”
小獨根還是搖搖頭。
“你想想，孩子，你想想夜裏看見啥了？”
獨根娘也擔心地湊上來，小心翼翼地問：“孩子，給爺說你夜裏看見啥了？”
小獨根側著小腦袋想了想，說：“我不知道。我睡了，我啥也不知道。”
“沒聽見有人叫你？”
“……沒聽見。”
“孩子，你再想想？”
“沒聽見沒聽見沒聽見……”小獨根不耐煩了。
瘸爺徹底失望了。他歎了口氣，仰臉望著天。他一下子就瞅見了對麵的樓房，心裏不由一緊：天哪，還會出什麼邪事哪？