決策是管理工作的基本要素。計劃、組織、領導、控製等是管理的職能，而每個職能都要求作出迅速而明確的決定。如提出什麼樣的目標，采用哪一個計劃等等。這些都有一個決策的問題。
一、決策的定義
決策這個詞通俗的定義就是做出決定的意思。至於決策的科學定義，不同的學者看法不同。一種簡單的定義是，“從兩個以上的備選方案中選擇一個的過程就是決策”（楊洪蘭，1996）。一種較具體的定義是，“所謂決策，使之組織或個人為了實現某種目標而對未來一定時期內有關活動的方向、內容及方式的選擇或調整過程”（周三多等，1999）。
決策通常包括決策者、可控製因素、不可控製因素和決策對象四個要素。所謂決策者是指領導決策者本人；所謂可控製因素又叫決策變量，使決策者所掌握和可以運用的資源；所謂不可控製因素，又叫狀態變量，是指決策的外部條件和客觀因素，它們可以是已知的，也可是未知的或隨機的；所謂決策對象就是與決策目標有關的事物的集合體，其內部相互聯係和相互製約的關係，構成了共同的目標以及隸屬於共同目標的子目標。構成決策的這四個組成部分中，最活躍的部分就是決策者和決策變量。因此，決策的實質就是決策者在一定狀態變量的條件下，利用決策變量來影響決策對象，對決策變量加以不同的組合，形成一係列的可行方案，並從中選出最優方案，從而達到決策目標。決策如何靈活而巧妙地利用決策變量來影響決策對象，這就突出地體現在領導決策藝術水平上。
二、科學決策的步驟
雖然決策過程有所不同，但是，就大多數的決策過程來說，都包含著幾個步驟。
（一）識別機會或診斷問題
決策者必須知道哪裏需要行動，從而決策過程的第一步是識別機會或診斷問題。領導者通常密切關注與其責任範圍有關的數據，這些數據包括外部的信息和報告以及組織內的信息。實際狀況和所想要狀況的偏差提醒領導者潛在機會或問題的存在。識別機會和問題並不總是簡單的，因為要考慮組織重任的行為。有些時候，問題可能植根於個人的過去經驗、組織的複雜結構或個人和組織因素的某種混合。因此，領導者必須特別注意要盡可能精確地評估問題和機會。另一些時候，問題可能簡單明了，隻要稍加觀察就能識別出來。
評估機會和問題的精確程度有賴於信息的精確程度，所以領導者要盡力獲取精確的、可信賴的信息。低質量的或不精確的信息使時間白白浪費掉，並使領導者無從發現導致某種情況出現的潛在原因。
即使收集到的信息是高質量的，在解釋的過程中，也可能發生扭曲。有時，隨著信息持續地被誤解或有問題的事件一直未被發現，信息的扭曲程度會加重，大多數重大災難或事故都有一個較長的潛伏期，在這一時期，有關征兆被錯誤地理解或不被重視，從而未能及時采取行動，導致災難或事故的發生。
更糟的是，即使領導者擁有精確的信息並正確地解釋它，除在他們控製之外的因素也會對機會和問題的識別產生影響。但是，領導者隻要堅持獲取高質量的信息並仔細地解釋它，就會提高做出正確決策的可能性。
（二）識別目標
目標體現的是組織想要獲得的結果。所想要結果的數量和質量都要明確下來，因為目標的這兩個方麵都最終指導決策者選擇合適的行動路線。
目標的衡量方法有很多種，如我們通常用貨幣來衡量利潤或成本目標，用每人時的產出數量來衡量生產率目標，用次品率或廢品率來衡量質量目標等。根據時間的長短，可把目標分為長期目標、中期目標和短期目標。長期目標通常用來指導組織的戰略決策，中期目標通常用來指導組織的戰術決策，短期目標通常用來指導組織的業務決策。無論時間的長短，目標總指導著隨後的決策過程。
（三）擬訂備選方案
一旦機會或問題被正確地識別出來，領導者就要提出達到目標和解決問題的各種方案。這一步驟需要創造力和想象力，在提出備選方案時，領導者必須把其試圖達到的目標牢記在心，而且要提出盡可能多的方案。
領導者常常借助其個人經驗、經曆和對有關情況的把握來提出方案。為了提出更多、更好的方案，需要從多種角度審視問題，這意味著領導者要善於征詢他人意見。
備選方案可以是標準的和顯明的，也可以是獨特的和富有創造性的。標準方案通常是指組織以前用過的方案。通過頭腦風暴法、名義小組技術和德爾菲技術等，可以提出富有創造性的方案。
（四）評估備選方案
決策過程的第四步是確定所擬定的各種方案的價值或恰當性，即確定最優的方案。為此，領導者起碼要具備評價每種方案的價值或相對優勢/劣勢的能力。在評估過程中，要使用預定的決策標準以及每種方案的預期成本、收益、不確定性和風險。最後對各種方案進行排序。例如，領導者會提出以下的問題：該方案會有助於我們質量目標的實現嗎？該方案的預期成本是多少？與該方案有關的不確定性和風險有多大？
（五）做出決定
在決策過程中領導者通常要做出最後選擇。但做出決定僅是決策程序中的一個步驟。盡管選擇一個方案看起來很簡單，隻需要考慮全部可行方案並從中選擇一個能最好解決問題的方案。但實際上，做出選擇是很困難的。由於最好的決定通常建立在仔細判斷的基礎上，所以領導者要想做出一個好的決定，必須仔細考察全部事實、確定是否可以獲取足夠的信息並最終選擇最好方案。
（六）選擇實施戰略
方案的實施是決策程序中至關重要的一步。在方案選定後，領導者就要製定實施方案的具體措施和步驟。實施過程中通常要注意做好以下工作：
（1）製定相應的具體措施，保證方案的正確實施；
（2）確保與方案有關的各種指令被所有有關人員充分接受和徹底了解；
（3）應用目標管理方法把決策目標層層分解，落實到每一個執行單位和個人；
（4）建立重要的工作報告製度，以便及時了解方案進展情況，及時進行調整。
（七）監督和評估
一個方案可能涉及較長的時間，在這段時間，形勢可能發生變化，而最初的方案是建立在對問題或機會的初步估計上。因此，領導者要不斷對方案進行修改和完善，以適應變化了的形勢。同時，連續性活動因涉及到多階段控製而需要定期的分析。
由於組織內部條件和外部環境的不斷變化，領導者要不斷修正方案來減少或消除不確定性，定義新的情況，建立新的分析程序。具體來說，職能部門應對各層次、各崗位履行職責情況進行檢查和監督，及時掌握執行進度，檢查有無偏離目標，及時將信息反饋給決策者。決策者則根據職能部門反饋的信息，及時追蹤方案實施情況，對於既定目標發生部分偏離的，應采取有效措施，以確保既定目標的順利實現；對客觀情況發生重大變化，原先目標確定無法實現的，則要重新尋找問題或機會，確定新的目標，重新擬定可行的方案，並進行評估、選擇和實施。
需要說明的事，領導者在以上各個步驟中都要受到個性、態度、行為、倫理、價值文化等諸多因素的影響。