儒家又稱儒學、儒家學說，或稱為儒教，是中國古代最有影響的學派。做為華夏固有價值係統的一種表現的儒家，對中國以及東方文明發生過重大影響並持續至今的意識形態，儒家思想是東亞地區的基本文化信仰。儒家的思想已經成了中華民族的一種內在聯係了，是我們精神上的共同家園。本書提取了仁義禮信四個角度來再度審視儒家思想。
仁。孔子把“仁”作為最高的道德原則、道德標準和道德境界。他第一個把整體的道德規範集於一體，形成了以“仁”為核心的倫理思想結構。孔子提出要為“仁”的實現而獻身，即“殺身以成仁”的觀點，對後世產生很大的影響。儒家政治思想是“仁政”、“王道”以及“禮製”，其理想是“大同”、“大一統”，其政治學主要闡述君臣關係、官民關係。而在一般人身上也不可忽視“仁”的作用，它是一個社會必不可少的潤滑劑，也是中國人追求的“和”的一個必經之路。
禮。在孔子以前已有夏禮、殷禮、周禮。夏、殷、周三代之禮，因革相沿，到周公時代的周禮，已比較完善。作為觀念形態的禮，在孔子的思想體係中是同“仁”分不開的。孔子說：“人而不仁，如禮何？” 在封建時代，禮維持社會、政治秩序，鞏固等級製度，調整人與人之間的各種社會關係和權利義務的規範和準則。禮既是中國古代法律的淵源之一，也是古代法律的重要組成部分。
信。“信”既是儒家實現“仁”這個道德原則的重要條件之一，又是其道德修養的內容之一。孔子及其弟子提出出“信”，是要求人們按照禮的規定互守信用，借以調整統治階級之間、對立階級之間的矛盾。儒家把“信”作為立國、治國的根本。“信”作為儒家的倫理範疇，意為誠實，講信用，不虛偽。
義。中國古代一種含義極廣的道德範疇。本指公正、合理而應當做的。孔子最早提出了“義”。相比其他道德準則，這個“義”字更具血性，是含蓄的中國人堅韌和不軟弱的另一麵。因此，“義”也成了我們為人處世的又一個標準。
儒家經典主要有儒家聖教十三經。儒家正典化始自孔子治六經。孔子“治《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六經”，即《詩經》《尚書》《儀禮》《樂經》《周易》《春秋》。這些都是儒家經典，但是要讓現代人埋頭進這些古書中去尋找營養是好事，卻也是難事。所以本書就以這些儒家經典為基礎，為大家截取了那些最核心的思想進行分析和更為現代的解讀。那些精心挑選出來的語句也是對儒家思想很好的詮釋，讀者可以從本書中獲取一個有趣的角度去理解儒家思想的仁義禮信。