原文
物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。
——《禮記·大學》
譯文
每樣東西都有根本有枝末，每件事情都有開始有終結。明白了這本末始終的道理，就接近事物發展的規律了。
儒家智慧故事
一天，齊王派出了一個使者，要他到趙國去問候趙威後。
齊王的這位使者，從沒到過趙國，更沒見過趙威後。但他早已聽說，趙威後是一位很賢德的王後，所以，他十分樂意地接受了這一差事。他想去向趙威後問安，趙威後一定會很歡喜。她一歡喜，說不定會回賜一件什麼貴重的小禮品。因此，他覺得此次出使趙國，還是一件十分難得的美差呢。
邯鄲，在這個初到趙國的使者的想象中十分美麗。那裏的金碧輝煌他聽人說過了不知多少次，可就是沒有見過。因此，一路上盤算著，待辦完了公事，一定要好好地看看邯鄲，飽飽眼福。
他直奔趙王城，去問候趙威後。果然，趙威後不負賢名。當齊王的使者被一位豔麗的宮娥引進後宮時，那趙威後早已端坐在一個繡墩之上，早早地等候了。她儀態端莊，滿臉的慈祥。
行過禮之後，齊王使者把隨身帶來的齊王問候趙威後的親筆信，遞給了趙威後。
但不知怎的，那趙威後竟然沒有馬上拆閱齊王的信，卻躬身問齊王使者道：“你們齊國今年的收成如何？”“好。”齊王使者答。趙威後又問：“黎民百姓好嗎？”“好。”齊王使者答。趙威後再問：“齊王也很好嗎？” “也很好。”齊王使者答。
隨著趙威後的問候，該回答的，齊王使者都回答過了。可齊王使者心裏卻很不是滋味。他是直率的人，心中有啥，便會說啥。再說，他見趙威後是那樣的慈祥與寬厚，於是，他直言問道：“尊貴的威後，吾奉吾王旨意，專程向你來問安。照說，你若回問的話，也該先問候我們的大王。可你先問的，卻是年景和百姓。你怎麼把低賤的擺在了前頭，而把尊貴的安排在了後頭呢？”
趙威後微微地笑了：“話可不能這麼說。我所以先問年景和百姓，後問候你的大王，自有我的道理。” 齊王使者：“這又是什麼道理呢？”
趙威後：“你想想看：假如沒有好年景，那黎民百姓靠什麼活下去呢？同樣，假如沒有黎民百姓，又哪裏有你們大王呢？所以說，我這樣問才合乎情理；不這樣問，便是舍本逐末。你說是不是這樣呢？”
萬事都有本有末，這是解決問題之前必須弄清的東西，若是本末倒置，那你會將走許多冤枉路而終難得到正解。做事不得蠻幹，要先分清本末。