原文

物有本末,事有終始。知所先後,則近道矣。

——《禮記·大學》

譯文

每樣東西都有根本有枝末,每件事情都有開始有終結。明白了這本末始終的道理,就接近事物發展的規律了。

儒家智慧故事

一天,齊王派出了一個使者,要他到趙國去問候趙威後。

齊王的這位使者,從沒到過趙國,更沒見過趙威後。但他早已聽說,趙威後是一位很賢德的王後,所以,他十分樂意地接受了這一差事。他想去向趙威後問安,趙威後一定會很歡喜。她一歡喜,說不定會回賜一件什麼貴重的小禮品。因此,他覺得此次出使趙國,還是一件十分難得的美差呢。

邯鄲,在這個初到趙國的使者的想象中十分美麗。那裏的金碧輝煌他聽人說過了不知多少次,可就是沒有見過。因此,一路上盤算著,待辦完了公事,一定要好好地看看邯鄲,飽飽眼福。

他直奔趙王城,去問候趙威後。果然,趙威後不負賢名。當齊王的使者被一位豔麗的宮娥引進後宮時,那趙威後早已端坐在一個繡墩之上,早早地等候了。她儀態端莊,滿臉的慈祥。

行過禮之後,齊王使者把隨身帶來的齊王問候趙威後的親筆信,遞給了趙威後。

但不知怎的,那趙威後竟然沒有馬上拆閱齊王的信,卻躬身問齊王使者道:“你們齊國今年的收成如何?”“好。”齊王使者答。趙威後又問:“黎民百姓好嗎?”“好。”齊王使者答。趙威後再問:“齊王也很好嗎?” “也很好。”齊王使者答。

隨著趙威後的問候,該回答的,齊王使者都回答過了。可齊王使者心裏卻很不是滋味。他是直率的人,心中有啥,便會說啥。再說,他見趙威後是那樣的慈祥與寬厚,於是,他直言問道:“尊貴的威後,吾奉吾王旨意,專程向你來問安。照說,你若回問的話,也該先問候我們的大王。可你先問的,卻是年景和百姓。你怎麼把低賤的擺在了前頭,而把尊貴的安排在了後頭呢?”

趙威後微微地笑了:“話可不能這麼說。我所以先問年景和百姓,後問候你的大王,自有我的道理。” 齊王使者:“這又是什麼道理呢?”

趙威後:“你想想看:假如沒有好年景,那黎民百姓靠什麼活下去呢?同樣,假如沒有黎民百姓,又哪裏有你們大王呢?所以說,我這樣問才合乎情理;不這樣問,便是舍本逐末。你說是不是這樣呢?”

萬事都有本有末,這是解決問題之前必須弄清的東西,若是本末倒置,那你會將走許多冤枉路而終難得到正解。做事不得蠻幹,要先分清本末。