“原文”
上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：“明道若昧，進道若退，夷道若類，上德若穀，大白若辱，廣德若不足，建德若偷；質真若渝，大方無隅，大器晚成，大音希聲；大象無形。道隱無名，夫唯道，善始且善成。”
“譯文”
上士聽了道的理論，努力去實行；中士聽了道的理論，將信將疑；下士聽了道的理論，哈哈大笑。不被嘲笑，那就不足以成其為道了。因此古時立言的人說過這樣的話：光明的道好似暗昧；前進的道好似後退；平坦的道好似崎嶇；崇高的德好似低穀；廣大的德好像不足；剛健的德好似怠惰；質樸而純真好像混沌未開。最潔白的東西，反而含有汙垢；最方正的東西，反而沒有棱角；最大的聲響，聽來反而無聲無息；最大的形象，反而沒有形狀。道幽隱而沒有名稱，無名無聲。隻有“道”，才能使萬物善始善終。
“畫意”
上等資質的人一聽說“道”，就努力去實踐；中等資質的人一聽說“道”，半信半疑；下等資質的人一聽說“道”，就哈哈大笑；不被這種人嘲笑，就不足以稱為“道”。