近代西藏問題的產生，是與晚清中國的衰微緊密聯係在一起的。
1840年的鴉片戰爭是中國走向半殖民地的開端。此後，西方資本主義列強開始侵入中國。自十九世紀七十年代起，我國出現了全麵的邊疆危機。這時，英國勢力已侵入拉達克、尼泊爾、不丹和錫金。形成了對我國西藏的包圍之勢。二十世紀初，在帝國主義瓜分中國的浪潮中，英國加緊了對西藏的侵略，企圖把西藏從中國分裂出去。
英印殖民政府首先在西藏的地位問題上做文章，不承認中國對西藏的主權管轄，杜撰出一個“宗主權”，認為中國對西藏隻擁有宗主權，並策劃英印政府與西藏地方當局的“直接交涉”。這些都是為了突出西藏地方當局的締約能力，並給予達賴喇嘛“事實的以及合法的國主”地位。
辛亥革命後，袁世凱稱帝心切，無意禦外。中國的邊疆危機再度興起，英國在西藏，帝俄在蒙古乘中原內亂之機策劃了所謂的“獨立”、“自治”活動。西姆拉會議是英國勾結西藏上層分裂勢力搞“藏獨”的最大陰謀。英國企圖將我國西藏、青海、西康等廣大地區分裂出來，成立所謂的“西藏國”。
在這種意義上，我們認為，“西藏問題”是帝國主義侵華的產物。
西藏問題自產生後經曆了近一個世紀的折騰，之所以能夠經久不衰，除了帝國主義侵華陰謀外，還在於原來西藏統治集團內部一直存在著一股搞“藏獨”的分裂勢力。晚清以前，西藏上層常有內部的權力鬥爭，其殘酷和血腥決不次於熱振事件。但從沒有反對中央政府主權管轄的事件卷入。
英國侵入西藏之初，西藏上層也沒有什麼“親英派”之說。隻是辛亥革命之後，清政府開始藏政改革之時，英帝才改變侵略手法，在西藏上層分子中增植起一個親英集團來。而這個親帝國主義的集團自產生之日起，就以“西藏獨立”為己任，以爭取達賴信任，篡奪西藏統治權為最高目標。1914年，在西姆拉會議上，親帝勢力首次提出了“大西藏國”的藍圖。此後，親英派從事了一係列的分裂活動。在戰後，它還開始了“藏獨”的國際努力。
正是在這種意義上，我們可以說，西藏問題的實質是分裂中國的陰謀。
總而言之，西藏問題是兩股反華分裂勢力彙集一起的結果。它既是帝國主義侵華的產物，又是西藏上層親帝派分裂祖國的陰謀。近代史上是這樣，現在仍然是這樣。隻是方式方法有所變化，內容和目的是無所變化的。
§§第三章 美國對西藏的陰謀