淨室者，廁所之雅稱也。從前皇帝出宮，清水潑街，黃土墁道，廁所也鋪撒石灰，曰淨室。農村的草棚廁所叫茅房、茅坑。茅樓，搭得較高，下麵是豬圈坑，豬吃糞便，易患寄生蟲病，再傳染給人。二十五年前京郊已廢除這種茅樓。
溷，這個漢字很形象，圈內有豕，豬也。字義是：肮髒，廁所，豬圈。自古以來國人就認定了廁所和豬圈是肮髒的地方。市鎮公共廁所也很肮髒，滋生蛆蠅，傳播疾病。改革開放以來，境外遊客最怕進公廁，說“八大菜係享譽天下，唯獨公廁臭名遠揚”。此時京郊景區才改造一批公廁，日“涉外公廁”、“旅遊公廁”。
1995年北京發起“廁所革命”，建成第一批三十八座現代公共廁所，引起國內外輿論關注，認為這是改變傳統觀念和進入環境文明的一個標誌。現在城區公廁已得到基本改造，新建居民樓普遍設有衛生間。康有為《大同書》裏的理想廁所“以機激水，淘蕩穢氣，花露噴射，花香撲鼻，有圖畫神仙之跡，令人起觀思雲，有音樂微妙之音，以令人科平清靜”，這樣的衛生間在北京已經不少。
日本大學有廁所專業，廁所博士，全國廁所日舉辦廁所博覽會。美國文明的三大標誌是：牛仔褲，可口可樂，抽水馬桶。洛杉磯四百萬人口擁有二百萬個衛生間，可謂登峰造極。印度公廁裏有壁畫。瑞典公廁裏擺鮮花。這些“海外奇談”也可提醒我們的省長、市長，在抓“米袋子”、“菜籃子”的同時顧及廁所文化。