要說周雲賀也不是沒有錢，他公開的身份是雜誌社主編、作家，其實他還跟一個高幹子弟合夥辦了一家房地產公司，利潤豐厚。對妻子娘家人，他也從來沒有吝嗇過，該幫襯的他都幫著。當時妻子身體健康的時候，小舅子跟自己走動頻繁，一口一個姐夫叫得親熱。矛盾激化的根源在於，他曾將在公司做事的小舅子清理回家，因為小舅子暗中拿回扣，屢教不改。公司又不是他一人說了算，公司高層要開除他們，他也無可奈何。為此，小舅子就恨上了他，認為都是姐姐病了，周雲賀早生了異心，所以不幫他，任周雲賀如何解釋都沒有用。當時，小舅子還煽動嶽母回家，但是嶽母放心不下癡傻的女兒，堅決不肯。小舅子就又認為是周雲賀從中作梗。幾件事夾一起，兩家終於爆發了矛盾。小舅子當時恨恨地對嶽母說：“有本事永遠不要回家來！”
那時周雲賀也是一時激憤，慷慨地表示，他將為嶽母養老送終。
可是，計劃沒有變化快，現在嶽母躺在小舅子家，自己當年的諾言猶在耳邊，小舅子要贍養費也是人之常情，但是，他開口就是二十萬，也實在是太訛詐了些。
周雲賀了解到，小舅子回家後，愛上了賭博，將積蓄幾乎輸了個幹淨。而弟媳婦又不是個服軟的人，兩人時常爆發戰爭，都到了離婚的邊緣。嶽母忽然歸家，又突然病重，兩個人先是愁眉不展，後來一個村人點撥道，你們有個那麼有錢的姐夫，再說你們老娘一直在照顧你姐姐，你們乘機找他要點錢，還怕他不給？名義嘛，就是要他出贍養費。
兩個人頓時興高采烈起來，商量著要姐夫出多少。弟媳婦說，一不做二不休，要就要多點，讓他一次性給了拉倒，免得夜長夢多，以後難得跟他扯。再說誰知道他以後還是不是姐夫？要搞，就趁熱打鐵。兩個人商量來商量去，就敲定了二十萬這個數目，他們盤算著，除開還債，還可以淨落十三、四萬，再蓋個新房，這在農村也算奔上小康了。人一有錢腰就直，將來他們在村人麵前也要揚眉吐氣了。
周雲賀心下卻十分不爽起來。對於這兩個好吃懶做的寶貝，他一點好感都沒有。妻子健康的時候，沒少為兄弟操心，工作找了一個又一個，家也幫忙在城裏安好了，但是他就是不爭氣。後來因為賭博，將城裏那套妻子幫忙置下的產業賣了。弟媳婦也沒有文化，做事也不能吃苦，賣了房子，兩個人在城裏無處立足，隻好重新回到鄉下，靠賣房還債後剩下的一點錢過活。但是小舅子惡習不改，賭博比命根子還重要。所以周雲賀擔心自己即使給了這筆錢，也未必可以用到嶽母身上，將來受拖累的還是他。所以，他要以這次出錢為借口，打擊一下兩個人的狼子野心，於是一邊慷慨地答應，給二十萬，但是又提出，這錢必須以老太太的名義開個戶頭，讓親戚監督，要支錢必須說明理由，證明確實用到嶽母身上了。
他是當著妻子娘家親戚們說這話的。大家也認為他說得在理，認為是真心為老太太在著想，一個個都點頭讚成。小舅子以為可以大挖一把的心思落了空，臉陰陰地，看周雲賀的眼神無比仇恨。
雖然看似順利地處理了嶽母的事情，但是周雲賀的心情卻一點也輕鬆不起來。他從這件事看到人性的陰冷和親情的冷漠。而妻子的日常起居生活，也成了他的一個難題。他已經請過兩個人，但是人家都幹不了幾天，就要離開，因為她們受不了每天麵對一個癡傻的病人，而且隨時要給她換洗被屎尿弄髒的衣褲。