（1）因人而異，針對性強
一日三餐包含許多食物。食物的種類雖多，但是沒有一種天然食品是營養素完全的食物。並且老年人對營養素的需要量隨年齡、性別、生理狀況、勞動強度和健康狀況的不同而有差異。老年人一般地說能量的需要量較少，但別的營養素的需要量卻和青壯年差不多。也就是說，老年人的飯量減少了，但一般的營養素仍要得到充分的滿足。因此，在全家老小一起用膳的情況下，就需要為老年人提供營養素特別集中的食物。例如：青壯年每天吃上500克糧食，從中可以提到50～60克蛋白質，已基本上滿足個體對蛋白質的最低需要。但是老年人隻能吃250克甚至更少的糧食，就隻能獲得20～30克蛋白質。其餘所需的蛋白質隻能從菜肴中獲得。
（2）美味可口，增進食欲
老年人胃口不如青壯年好。烹調時若多從色、香、味上下些功夫，使菜肴不僅食之有益，而且吃得精神愉快。這樣既可吃得適量，而且消化得也好。如果老年人自己有烹調的興趣，最好自己動手，必然興趣特濃、食欲倍增，食之更有益吸收利用。
（3）易於咀嚼，易於消化
這是老年人膳食的至關重要的特點。老年人對飲食不能靈活地自我節製，即使是合乎胃口的食物，吃得過多了也會積食。年糕、米粽等不易嚼碎的食物，老年人吃了容易積食；油膩太重的食物也不易消化，老年人吃了很容易引起腹瀉。
（4）無病早防，有病早治
祖國醫學一向重視飲食療法。老年人健康狀況下降是一種必然的趨勢，要做到無病早防，有病早治，通過飲食途徑是容易辦到和容易收到實效的。一些老年人易患的疾病，如：心腦血管疾病、糖尿病、血脂異常增高症、肥胖病、肝膽係統和胃腸係統疾病、腎髒等病症。其實在發病和病情發展上，都與飲食有密切關係。甚至腫瘤在一定程度上也與飲食有關。
總而言之，挑選老年人合適的食物，應當從營養、食欲、消化吸收三個方麵把好關。同時要使飲食在防治疾病上發揮最大的作用。