老熟南瓜被稱為“素火腿”，最早見於清代文人趙學敏著《本草綱目拾遺》一書，書中記載：“大凡味之補人者獨甘，色之補人者多黃。南瓜色黃味甘，峻補元氣，不得以賤而忽之。昔在閩中，有素火腿者，雲食之滋津益血。初以為浙江處州筍片，及索取閱之，乃大南瓜一枚。蒸食之，切開成片，儼與金華豬腿無二。而味猶鮮美。疑其壅氣，不敢多食，然食後反覺腹中易餒，少傾，又盡啖之。其開胃健脾如此，因叩其法，乃於九、十月間收獲大南瓜，須極老經霜者，下就蒂，開一孔，去瓤及子，以陳年好醬油灌入令滿，將原蒂蓋上，封好放平，以草索懸簷戶下。翌年四、五月取下蒸食，即素火腿也”。
古代文人這一段文字，把“素火腿”雅稱的來曆和南瓜的色、味、香、形及其功用和製作方法，寫得詳盡具體，又生動逼真。
南瓜，原出南番，又名番瓜、倭瓜。是夏秋的瓜菜之一。南瓜營養豐富，甘甜適口，嫩瓜可作菜肴，老熟南瓜可作糧食，農民稱它叫“瓜飯”。
“紅米飯，南瓜湯，挖野菜也當糧，毛委員和我們在一起，餐餐味道香……”這首曲調高亢昂揚的紅色歌謠，反映了我國軍民在抗日戰爭和解放戰爭中的革命樂觀主義精神，也說明了在這場卓越的鬥爭中，南瓜無疑是立了大功的。
我國栽培南瓜的曆史很悠久。據古籍《本草綱目》記載：在明代時，南瓜由南洋群島傳入中國，初植於閩浙一帶，其後又傳到中原各省，目前，我國大部分地區都有栽培。
在瓜類蔬菜中，南瓜是比較好的一種。它伏地麵而生，藤長葉闊，結果碩大。小則1～2公斤，大則十幾公斤，幾十公斤。南瓜的可食部分能達到80%以上。它皮薄肉厚，組織細密，風味甜美，既可作為蔬菜食用，又能長期儲存代替糧食，是一種救災食品。它所含的營養成分也是很豐富的。據專家測定，它不但富含蛋白質、脂肪、糖、胡蘿卜素、礦物質、維生素B族、維生素C等成分，而且還含有對人體有益的尿素分解酶、腺嘌呤、南瓜氨基酸、精氨酸、天門冬素等，長期食用南瓜不但毫無害處，而且能起到滋補健身作用。
南瓜果肉細膩，質沙味甜，富營養，可製成南瓜飯、南瓜小米粥、南瓜八寶飯、南瓜餡餅，做糕、做餅、做麵條等主食，既飽肚、味美，又有營養，是現代人普遍愛吃的粗雜糧，成為城市居民的保健與休閑食品。南瓜嫩者炒菜已登上賓館酒樓的“鄉土美食”佳肴，其中一道“南瓜炒牛肉”已成為轟動一時的美食佳肴。蜜汁南瓜、拔絲南瓜、南瓜沙拉、南瓜肉醬、粉蒸南瓜盅等菜點成了農家樂旅遊區的經典美食。得中外食客的讚譽，成了中國鄉土特色品種。
南瓜肉醬的製作與特色：
嫩南瓜一隻洗淨，於蒂處挖切一塊，掏淨瓤子，填滿斬細調味的豬肉，要求80%精瘦肉，20%肥肉，再以瓜蒂蓋好，入鍋隔水蒸透蒸熟。瓜與肉拌食，味濃而不膩，葷素搭配，營養豐富，別有鄉土情趣，且能滋陰補胃，健身益壽。