我國的藝術大師齊白石先生，稱白菜是“菜中之王”。他曾經畫過一幅以兩個辣椒和一棵白菜為題材的國畫，在這幅畫上，他題有“牡丹為花之王，荔枝為果之先，獨不論白菜為菜果之王，何也！”在另一幅題為《白菜》的作品裏，齊老又題曰：“不獨老萍知此味，先人三代咬其根。”由此可見，齊白石老人對白菜是何等的愛好。
齊白石為白菜鳴不平。世人不說白菜是菜中之王，可能有很多原因，但從人們的需要來看，稱它為菜中之王一點也不過分。
白菜的品種很多，按性狀可分為結球白菜、普通白菜和苔用白菜3類。結球白菜又叫大白菜、卷心菜或黃芽白菜，普通白菜主要有長梗白菜、短梗小白菜、塌地白菜，苔用白菜通稱為菜苔。由於白菜種類齊全，春、夏、秋、冬都能生長，人們又叫它“四季菜”。我國白菜以山東、河北兩省的產品為佳。如山東的大包頭菜、大葉球菜，平均每棵重5公斤左右，大的重達7～8公斤。特大的重達10多公斤。以菜的色澤區分，不外乎白口菜、青口菜和青白口菜等。三類白菜各有特點，食用方法上也略有區別。
白口菜是早熟品種，每年約在九月初至十月末上市。菜的幫與葉均呈白色，外葉淡綠色，含水分充足，不耐存放。由於它質細嫩，味純正，適於清蒸、溜、炒、拌。又宜於烹製各式白色菜肴，如奶油扒白色，爛糊肉絲等。一般在秋季和冬初時食用色味均佳。但到了春季白菜的水分減少，口味略發酸，會影響烹製菜的色香味。
青白口菜是介於白口菜與青口菜之間的一類菜種，一般是在九月末到十一月中旬之間上市。這種青葉色較綠，葉筋呈白色，含水分比白口菜少，比較容易存放，味道不酸，做出的菜滋味良好。
青口菜屬晚熟品種，每年十一月到翌年四月上市。菜幫青綠，棵大粗壯，含水分較少，很耐存放。它適於烹製軟爛的菜肴，如熬、燴、燒及湯，等等，青口菜剛上市時並不好吃，需經霜打、存放後菜味才變甜，漲性增大，做出的菜綿軟、質柔、味極佳。
無論哪種白菜，營養都很豐富，燒、炒、燉、煨、拌，皆可成為佳肴。栗子燒白菜、蝦仁燉白菜、扒奶汁白菜、竹筍煨白菜、白菜燜火腿、雞湯燉白菜、雪花白菜，各式各樣的白菜均很可口，更使人喜歡吃的是醋溜白菜和涼拌白菜心，更是好吃，更有營養。多吃白菜能祛病健身，因為，白菜中含有豐富的維生素C和B族。也含有一定量的鈣、磷、鐵和少量蛋白質。其中含鈣十分可觀，是番茄的5倍，是黃瓜的2.2倍，可供人體骨骼和牙齒的生長，並能維持神經和心髒正常活動，肌肉的緊張力和血液凝固，並是多種酶的致活劑。大白菜含的維生素C是番茄的2.4倍，黃瓜的3.2倍，是人體新陳代謝不可缺少的物質，能促進細胞肉質形成，並能阻斷亞硝胺的形成，有抗癌作用。
大白菜還含有豐富的纖維素，由於大白菜是常年食用的蔬菜，攝入的總量很多，所以，吃大白菜能攝入大量纖維素，纖維素在人體中是不能被消化利用的，但它可增加大便量和體積，興奮腸道蠕動，將廢物排泄體外，防止大便幹燥而便秘，也可稀釋因多食脂肪和肉類膳食中造成腸內增多的厭氣菌排泄，對減少膽固醇的積聚和防癌都有好處。因此，老年人常吃大白菜是能祛病健身的一項益壽措施。
白菜不僅是人們的主要蔬菜，又有很好的防病治病的醫療價值。祖國醫學認為：白菜具有通便利腸，寬胸解煩。據《本草拾遺》記載：大白菜“甘溫無毒，利腸胃、除煩渴，解酒毒，利大小便，和中止渴。”大白菜可和其他食物配製成食療菜肴，例如：白菜豆腐湯就是老年人可常吃的保健菜肴，廣東人有句俗語：“魚生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。”這種講法，是有科學道理的。因為，白菜中的各種營養物質與豆腐的營養組合更適合人體對營養的需求，它們都是含有多種人體需要的微量元素，例如鋅、銅、鉬、錳等，對老年人特別需要。鋅有生血功能，錳可提高蛋白質利用率，促進人體中樞神經活動，銅能促進人體攝入的鐵生成紅血蛋白，防止貧血，鉬能提高人體抗癌能力。所以，常吃大白菜能通利腸胃、除心煩、降血壓、降膽固醇及血脂等作用，具有養心、清熱、通便和胃之功能，被稱作老年人的“健身保健菜”。
白菜雖好，但不可吃爛白菜，白菜儲存不當易腐爛，做菜時一定要把爛的除去，因為爛白菜中含有亞硝酸鹽，亞硝酸鹽能使人體裏的血液喪失攜帶氧的功能。吃了爛白菜會引起頭痛、惡心、嘔吐、肚子脹等症狀。身體虛弱的人甚至會出現昏迷。如果不小心吃了爛白菜中了毒，應該趕快去醫院救治。
廣東有句俗語“魚生火，肉生痰，白菜豆腐保平安。”這種講法有一定的科學根據。