“莫道農家無寶玉，遍地黃花是真金。”
這兩句古詩，既描繪了黃花菜的色澤之美，也讚美了它的經濟價值。蔬菜而能夠比金喻玉，可見它不同凡品。
黃花菜為我國原產蔬菜之一。曆史上以山東、山西、河南、安徽、江蘇出產居多。至於說栽培曆史悠久，則首推河南淮陽，距今已有兩千多年的曆史。若論質量好，江蘇宿遷、泗陽所出產的黃花菜較有名氣。
黃花菜，又名“黃花”。稱它叫黃花，就是其花本色為黃者，金針，是就花形而言。萱草古稱作“諼”，據《本草注》說：“萱草味甘、令人好歡、樂而忘憂。”《延壽書》說：“嫩苗為蔬，食之動風，令人昏然如醉，故名忘憂。”這都是從它的性味上說的。《本草綱目》則說“萱本作諼。諼，忘也”。此“諼”來自《詩經》的“焉得諼草，言樹之背”。就是說憂思不能自遺，必須植萱草來玩味，以忘憂。唐代白居易詩曰：“杜康能解悶，萱草能忘憂。”宋代王十朋詩曰：“有客看萱草，終身悔遠遊，向人空自綠，無腹解忘憂。”這些都離不開“忘憂”這個主題。
我國自古以來，一直以其花作菜食用。古籍《遵生八箋》裏有這樣的記：“夏時采花，洗淨用湯焯，拌料可食，入熝素品如豆腐之類極佳”，“凡花菜采來洗淨，滾湯焯起，速入水漂一時，然後取起榨幹，拌料供食，其色青翠不變如生，且又脆嫩不爛。王士雄著《隨息居飲食譜》也有記載：萱花，幹而為菹，葷素宜之，與病無忌。”
黃花菜南北各地均有分布，其花生在莖頂端，少則2朵，多則3朵。淡黃色，有香氣。我們所吃的是它的花蕾，花蕾一般都在傍晚黃昏的時候開放，采收必在花蕾含苞待放的時候，但也不可過早。即將開放，色鮮黃的黃色菜質量最佳。如果花蕾盛開，就損失了營養成分，成為次品而不中吃。所以，選擇黃花菜時，以花苞未放，肥壯均勻者為上品。
黃花菜主要製作成幹製品。也屬山珍素品之佳蔬。采收後，迅速將其蒸熟，然後攤曬，晾幹即成。黃花菜是素饌的主要材料之一。具有肥厚香美，色澤金黃的特色，入饌可炒，可燴，可作湯菜，加上其他配料，能做成各式各樣的美食佳肴。
明代，徐州有紀念食療始創者易牙的“易牙閣飯莊”，這裏有一道由古代遺傳下來的地方名肴美食叫“養心鴨子”，就是用鴨子配黃花菜烹製而成的。方法是在一隻鴨子肚內填裝黃花菜和百合，以文火燉至酥爛即成，其味葷鮮素肥，非常可口，食療價值頗高，深得人們好評。又如安徽的“紅燒金針翅”，就是將黃花菜掛糊，油炸後，再與冬菇、筍片同燒而成的美食佳肴。由於先將黃花菜梳成絲，形似魚翅，經油炸後再燒煮，含汁較多，酥香清口，為素筵大菜中的上品。
黃花菜一般以幹品食用，經浸泡水發脹後，可以葷素隨意吃，葷菜用作炒肉絲，燒豬肉，煮雞蛋湯，煲豆腐或單味煮成金針湯均是美食佳品。孫中山先生提倡的健身“四物湯”，就是用黃花菜、木耳、豆芽、豆腐共煮，味道可口，營養豐富，實屬經典食療素饌佳品。