祖國醫學把食物歸納為寒、涼、溫、熱四性及酸、苦、甘、辛、鹹五味，並且十分重視性、味的調合。認為性、味過偏，就會導致疾病、傷人損壽。中醫名著《金匱要略》記載有“所食之物，有與病相宜，有與身為害，若得宜則益體，害則成疾。”說的就是這個道理。
比如，豬肉、羊肉、牛肉、雞肉和鴨肉，雖然都是餐桌上的美味佳肴，但它們各自的性味不同，藥理作用各異。因此，在人體內產生的效應也不完全一樣。
豬肉性微寒、味甘鹹，具有補中益氣、豐肌體、生津液、潤腸等功效。然而，肥肉卻油膩，不易消化，多食能生濕聚痰，並會招致一些代謝性疾病。凡高血壓、冠心病、風熱多痰者以及肥胖者，以少食為宜。
牛肉性平、味甘，具有補脾胃、益氣血、強健筋骨、消腫利尿之功效。凡病後虧損，身體虛弱者，可將牛肉加蔥、薑燉爛，連肉帶湯一起吃。慢性腹瀉者，則可將牛肉加少量黃酒燉成濃汁，若經常服用，能達到補虛收斂的效果。脾胃虛弱者，食欲欠佳，可將牛肉與白蘿卜共燉，飲汁，當能健脾養胃，增進食欲。
羊肉性熱，味甘，具有助火、溫中暖下、補虛勞、益氣血等功效。凡陽虛怕冷和虛勞過度者，常吃羊肉確有好處。但熱象偏重，心肺火盛的人就不宜多吃。一般說來羊肉適合冬天食用，才能更好地發揮滋補效用。
雞肉性微溫，味甘辛，具有溫中益氣、滋養五髒、補精添髓等作用。凡有畏寒症狀的人都可食用雞肉，特別是虛勞過度，病後虛弱者，食用雞肉不僅能改善症狀，而且有利於康複。但有外邪感冒者禁食雞肉。
鴨肉性涼，甘味，具有滋陰養胃、補虛除熱、益氣養神、止咳息驚、補血利尿等功效。根據“熱者寒之”的辨證施治原則，凡是有低熱或體質虛弱的人，最適宜食用鴨肉。
由於鴨肉性涼，故凡“中寒”受風者不宜多食。所謂“中寒”，是指因受涼引起的腹痛、肢冷、腰酸及婦女痛經等疾患。
用現代醫學觀點來看，各種肉食所含成分不外乎蛋白質、脂肪、無機鹽、維生素和水分。然而，如果隻注意它們的營養價值，而不分清它們的性味功效，見肉就吃，這就不免要事與願違，故應特別加以注意。
“醫食同源”是祖國醫學理論之一。從這個意義上說，任何食物都具有不同程度的藥理作用。講究食物的性和味，是中醫的獨到見解。