翻開《紅樓夢》第五十回：“有一年冬天，北風呼嘯，大雪紛飛，一夜之間把大觀園打扮成一個琉璃世界。寶玉和眾姊妹們便去蘆雪庵飲酒、作詩、賞梅花，熱鬧非常。老太太也坐著小竹轎前來尋樂，探春另拿了一副杯箸來，親自斟了暖酒奉與賈母。賈母便飲了一口，問那個盤子裏是什麼東西。眾人忙捧了過來，回說是糟鵪鶉。賈母道：‘這倒罷了，撕一兩點腿子來。’李紈忙答應了，要水洗手，親自來撕。”
《詩經》曰：“鶉之奔奔”。古籍《禮記》中亦稱：“鶉，為上大夫之禮。”這說明我國早在兩千多年以前就認識到鵪鶉的食用價值，並把它列為非常高貴的禮品。隻有貴族階級才有權享用。賈家是公卿王侯之列，當然有食鵪鶉的資格。民間有“要吃飛禽，天上鵪鶉”之說。明代李時珍在《本草綱目》中有描述：“鶉，大如雞芻，頭細而無尾，毛有斑點，甚肥。雄者足高，雌者足卑。其性畏寒。其在田野，夜則群飛，晝則草伏，人能以聲呼取之，令其鬥搏。”鵪鶉食量雖不大，但產蛋率很高，每隻鵪鶉一年可產蛋300個左右。原為野鳥，現人工飼養鵪鶉已十分普遍。
鵪鶉肉味極鮮美，營養價值很高，含蛋白質22.2%，還含有多種維生素、礦物質、卵磷脂、激素和多種人體必需氨基酸。肉和蛋不僅是營養滋補佳品，還是療效卓著的健身良藥，故素有“動物人參”之譽。
我國用鵪鶉的肉和蛋來治病，已有五千餘年的悠久曆史。唐朝名醫孟詵在《食療本草》中說鵪鶉能“補五髒，益中氣，實筋骨，耐寒暑，消宿熱。”並說：“四月以後及八月以前，鶉肉不可食。”清代《隨息居飲食譜》稱鵪鶉能“和胃、消結熱、利水、化濕、止疳、祛痢、除膨脹、愈久瀉。”據現代醫學證實，鵪鶉及鵪鶉蛋對人的大腦及中樞神經有很好的補養作用。
鵪鶉有如此大的功效，難怪曆代皇帝和貴族都把它視為珍品了。宋代文人陶穀撰寫的《清異錄》說：“隋朝的皇帝喜吃‘香脆鶉羹’。而唐朝的皇帝則讚賞‘炙活鶉子’。”到了宋朝，從宮廷禦宴到民間食肆都不乏鵪鶉食品。古籍《武林舊事》、《夢粱錄》記載：紹興二十一年（公元1152年）十月，清河郡王張俊設家宴招待宋高宗，進獻的食品有花炊鵪子、鵪子羹、鵪子水晶膾、炙鵪子脯。而民間市售的有筍焙鵪子、清串鵪子、八寶鵪子、蜜炙鵪子。北宋詩人張來有的詩中寫道：“肥兔和奔鶉，日夕懸庖屋。”說明早在宋代以前，鵪鶉已成為庖廚之珍品了。
民間諺語說：“要吃飛禽，天上鵪鶉”。
現代醫學證實：鵪鶉及鵪鶉蛋對人的大腦及中樞神經有很好的補養作用，被譽為“動物人參”。