正常健康女性的一生，從出生到發育成熟再到衰老的過程，隨著年齡的增長，身體會表現出不同的生理現象，且尤以生殖係統發生變化最顯著、最具代表性。而這些變化決定於丘腦下部、腦垂體和卵巢所分泌的激素作用，現代醫學稱之為“下丘腦 垂體 卵巢軸”。此軸又受中樞神經係統的調控，也就是說，丘腦下部、腦垂體和卵巢的功能是受大腦皮質控製的。根據這些變化，我們可以把婦女一生劃分為6個時期：即新生兒期、幼童期、青春期、性成熟期、更年期和老年期。國內外有學者將新生兒期與幼童期並稱為幼年期，因為在這個時期，作為女性的卵巢器官還沒有發育成熟。但是從發育到衰老是一漸進的過程，沒有截然的界限，各階段的年齡可因遺傳、發育情況、周圍環境，以及營養、氣候等條件的影響而略有差異，有時（如營養因素的影響）可促發或壓抑其正常的發展過程。
值得一提的是，幼童從7歲起，內分泌腺開始活動，促進了性的分化及趨向成熟。這時孩童的身體發育較快，女性生殖器官雖逐漸發育但卻仍很緩慢。從10歲開始，原來位於腹腔髒器的生殖器官（子宮、輸卵管、卵巢），此時已下降入盆腔內。卵巢由梭形變為卵圓形，且較前為大，卵泡逐漸發育，但不破裂，長大至一定程度又自然閉鎖。這時，女性特征已開始出現，皮下脂肪在胸、髖、肩部及恥骨前區積聚，而使這些部位豐滿隆起，骨盆變得寬大。由於卵巢的逐步發育，雌激素的分泌逐漸增多，至11～12歲乳房開始發育。
人們常說的女性青春期，亦稱發育期，這個時期在12～14歲，也有延至16歲的。這時卵巢已經開始發育長大，它所產生的激素（即內分泌素）是女性身體內最重要的成分。這種激素進入血液，輸送到全身，使全身迅速發生變化，逐漸向成熟過渡。俗話說，“黃毛丫頭十八變，一天還要變三變”。於是，生殖器的各部分從幼稚型變成了成人型：陰阜隆起，大陰唇肥厚，小陰唇變大且有色素沉著；陰道變長變寬，陰道黏膜增厚並出現皺襞；子宮增大，以子宮體的增大更為明顯，子宮體與子宮頸的比例為2：1；輸卵管變粗，彎度減少。陰毛和腋毛生長出來，乳房發育豐滿、隆起，乳頭增大；全身皮下脂肪增加，髖部和胸部更為顯著，呈現出女性所特有的體形和身材。此外，音調也有改變，如音調變高等，而且，開始有性欲和母性的表現。除了生殖器官以外的女性特有征象，稱女性第二性征，該性征均由於卵巢產生的激素而形成。如果卵巢發育不全，或是卵巢因病而發育受阻，就會影響女性第二性征的出現。
在女性青春期，會有月經來潮。月經初潮是青春期開始的一個重要標誌。由於卵巢功能尚不健全，卵巢周期還不規則，故初潮後月經也不一定十分規律，往往在初潮後又停止幾個月或半年，以後再來月經，或來潮數次以後，月經周期才接近正常。一般早期月經都是無排卵性月經，隻因血液中雌激素的撤退而引起出血。但也有些女孩第一次月經即為排卵性月經。女性月經初潮年齡可受種族、氣候、健康狀況、營養狀態，以及生活條件的影響而有所差異。在我國，多數在13～15歲，一般在12～18歲月經來潮均屬正常。如果18歲未見月經來潮，應進一步查明原因。
女性成熟期指的是性成熟期，亦即女性卵巢生殖功能和內分泌功能最旺盛的一個時期。這個時期從16～18歲開始，卵巢完全成熟後，呈現周期性變化，每月（一般為28天）按期排卵1次，周期性地產生激素，所以有正常的月經。在這個時期中，女性身體各器官發育成熟，具有生育能力，約可維持30年。
女性到了絕經期（即更年期），是由成熟期轉入老年期的一個過渡時期，一般發生在45～60歲。在這一時期，卵巢功能逐漸減退、萎縮，卵泡不能發育成熟，排卵不規律乃至不能排卵，常有月經不調的臨床征兆，生育功能消失。絕經後卵巢進一步萎縮，內分泌功能消退。在這個時期，婦女常有麵部潮紅、心悸、頭暈等症狀，情緒也容易激動。有資料報道，10%～30%的婦女因不能適應卵巢功能逐漸減退的變化而發生自主神經功能紊亂，出現一係列症狀，而被稱為更年期綜合征。這些症狀是暫時的，經過飲食調理、藥膳及藥茶等輔助治療一段時間，其症狀多可緩解或自然消失。
當婦女卵巢完全萎縮，功能消失，以及機體所有內分泌功能普遍低落，生殖器官發生萎縮的同時，機體亦逐漸老化，這表明已經步入老年期，年齡一般在60歲以後。婦女老年期生殖器官的變化相當明顯，如大陰唇及陰阜皮下脂肪消失變平，陰道黏膜變薄並失去彈性，穹隆狹窄，宮頸及子宮萎縮，卵巢萎縮等。此時，生殖器的防禦功能低下，因此須特別注意外陰衛生，以防感染。另外，婦女的老年期常為癌症較易發生的時期，應定期進行婦科檢查。