現代文學作品中，早有論者提出過京味和京味小說的概念。其代表作家首推老舍先生，人們可以舉出《二馬》、《駱駝祥子》、《四世同堂》、《月牙兒》等一長串著名篇章。1997年燕山出版社推出一套京味文學叢書，收集了張恨水、老舍、蕭乾、林海音、汪曾祺、林斤瀾、鄧友梅、劉紹棠、劉心武、陳建功、韓少華、蘇叔陽、毛誌誠、趙大年等14人的中短篇小說和散文，每人一集（30萬字），這隻是第一輯，還有鄭萬隆、王朔、趙宴彪等中青年作家的京味文學作品另外成集，可見京味文學作品的數量是很多的。
如果談到話劇，老舍的《龍須溝》和《茶館》，那“京味”濃烈到隻有北京人藝能演，別的劇團大概不敢排演，一演就走味兒。曹禺是北京人藝的院長，同樣由北京人藝演出的《雷雨》、《日出》，還有連劇名都叫《北京人》的話劇，卻沒人說它是京味的。這究竟為什麼呢？
近幾年又有論者提出了京味影視劇的概念，也能舉出《雍正王朝》、《宰相劉羅鍋》、《鐵嘴銅牙紀曉蘭》、《康熙王朝》、《九九歸一》、《大宅門》、《大清藥王》等一長串有影響的劇目來。有一次集中觀看了北影攝製的4部影片《離婚》、《找樂》、《黑白之間》、《大撒把》，雖然導演手法各有千秋，卻又都具有明顯的京味兒--獨特的藝術魅力。
京味怎麼界定
我不敢、也不能給京味作品下定義。也許這個概念還是模糊一些好。甚至可以認為，從目前的實際情況看，北京作家和京味作品，都還沒有形成一個流派。大概理論準備不足，京味作家及其作品的差異不小，追求不同，作為一個自覺的流派還不成熟。但這並不妨礙我們對京味作些初步的探討。《北京日報》等單位組織的京味電影研討會，不是無的放矢，從《龍須溝》、《我這一輩子》算起，我們畢竟拍攝十多部頗有影響的京味電影了。何況還有《四世同堂》和前幾年出現的《渴望》、《編輯部的故事》、《皇城根兒》、《愛你沒商量》等擁有億萬觀眾的京味電視劇呢。且不說京味作品是否出現了什麼熱潮，從藝術上對它作些探討還是值得的。
我國是個多民族的國家，幅員遼闊，不同地區和民族的生活習俗、風土人情有所不同，有些差異還很大，反映在文藝上，各具特色，這是很自然的現象。那麼，所謂“京味”的特點究竟是什麼呢？
前幾年，與朋友的交談中，對京味小說的特點我記下了4條：一，運用北京語言；二，描寫北京的人和事；三，環境和民俗是北京的；四，挖掘北京人特有的心理素質。這些條件也許太苛刻了，尤其是第四條，最難也最重要。但若沒有這一條，即令你標明了描寫的是北京人和事，說的是北京話，那也缺少北京味兒。
林海音的《城南舊事》，身在異鄉，寫的又是童年記憶，但卻充滿了北京味兒。梁實秋晚年在台灣寫的散文，裏麵有這樣一句，“要是沒有豆汁兒和大冰糖葫蘆，那還是北京嗎？”話不在多，這是梁老先生的北京情結。
用這樣的條件來界定京味小說，並不科學，也不嚴謹。用來界定京味電影，可能問題更多一些。但是，既然要談京味，就得有個大概的範圍，就得找出它的基本特色來，否則又從何談起呢？
我以為，京味就是一種韻味。京味文化或京華文化從前是由宮廷文化，士大夫文化，宗教文化和民俗文化這四大部分組成的。遠的姑且不說，從元大都算起，七百年帝都，全國政治、文化中心的優越條件，使京華文化具有皇家氣派。新中國定都北京，使這座城市繼續具有大氣和大派。有學者認為，我國各個城市都有自己的特色：上海是最繁華的城市；香港是最忙碌的城市；大連是男性化的城市；杭州是女性化的城市；蘇州是玲瓏剔透的城市；桂林是山水如畫的城市；南京是綠城；廣州是花城；昆明是春城；北京是最大氣的城市。這種大氣，從萬裏長城，世界規模最大的皇宮故宮，世界最大的廣場天安門廣場，世界最寬闊的大道長安街，東方第一皇家園林頤和園，規模最大的皇家陵園十三陵，最大的祭祀場所天壇和祈年殿，都可以看得出來。建築物凝結著一座城市的曆史文化。咱們居住在北京的市民，看慣了，也許並不覺得驚訝，初次來到北京的人，對這個城市的大氣和大派必定留下深刻的印象。十萬人在天安門廣場看升旗典禮，這壯觀的場麵地球上哪兒也沒有。英國前首相希思遊曆頤和園，驚呼這是人間仙境！堅持要花一萬英鎊在南湖島上請客吃一頓禦膳房製作的酒宴。美國前總統尼克鬆、老布什、克林頓和現任總統小布什，訪華時都要登上八達嶺長城，都說從長城可以看出中華民族是偉大的民族，中國人民是偉大的人民，還會說“不到長城非好漢”。國慶大典、群眾遊行和閱兵式；在人民大會堂召開的萬人大會；三千文藝工作者聯袂演出的大型史詩《東方紅》；天安門廣場倒計時牌前歡慶香港、澳門回歸祖國的群眾場麵；中華世紀壇歡慶北京申辦奧運會成功的群眾場麵；京劇《群英會》富麗堂皇的場麵和服飾……到處都透露著這種大氣和大派。北京的學校、科研院所、圖書館、博物館、新聞出版單位、文藝演出單位、寺廟、廟會、公園、文物古跡，都是國內各個城市裏最多的，文化生活之豐富，文化氣氛之濃鬱，也是造就京味文化--京華韻味的條件和緣因。
北京的故事特別多。許多驚天動地的大事件，諸如鴉片戰爭，英法聯軍入侵北京，火燒“三山五園”；義和團運動，八國聯軍侵占北京城，割地賠款，簽訂不平等條約，設立帝國主義列強的租界（東交民巷就有11國的租界乃至兵營，英國兵營就設在今天曆史博物館的位置，把槍炮架在了大清國皇宮的門口），使我國淪為半封建、半殖民地社會；戊戌變法，辛亥革命，清帝退位，辮帥複辟，袁世凱竊國；“五四”新文化運動，馬列主義的傳播和中國共產黨成立；國民革命軍北伐勝利；“七七”盧溝橋事變和全國抗日戰爭開始；日本國無條件投降，中國人民在抗擊帝國主義侵略戰爭中第一次取得全麵勝利；解放戰爭的勝利，北平和平解放，中華人民共和國開國大典和定都北京。整個一部近代史，所有這些驚天地而泣鬼神的大事情，要麼就發生在北京，或與北京血肉相連。北京百姓就是這百年滄桑曆程的見證人，親曆者。老一輩政治家、軍事家、曆史學家、作家、表演藝術家雖然過世了，但他們的作品編織和豐富了京華文化，留給了後人。
北京是人文薈萃、藏龍臥虎之地，從一條小胡同裏要請出幾位教授、專家、學者、部長、將軍、乃至皇親國戚來，並不困難。我居住過的北總布胡同，百步之內就有“五四”運動時“火燒趙家樓”（曹汝霖公館）的遺址；有義和團打死德國公使，後來由賽金花提議為他建立“功德牌坊”（第一次世界大戰後，德意誌是戰敗國，這座牌坊拆遷到中山公園內，由郭沫若題詞為“保衛和平”牌坊）的地址；有朱啟鈐、馬寅初、史良、班禪大師、蔡元培、沈從文、侯仁之、葉淺予等社會名流居住過的四合院。北京啊，一街一巷，一堂一殿，都積澱著深厚的文化和精彩的故事，都能寫出一部京味文學的大書。
北京豐富的人文故事，也是孕育京味文化--京華韻味的底蘊。
說到底，京華文化是全國各族人民共同創造的，既有地域特色，又超出了一個地區的局限，具有中華民族優秀文化集中和代表的品格。
北京話
北京話也是一種方言。它有卷舌音，兒字腔，還有極為豐富的、隻屬於北京話的語彙和字眼兒。北京人說著順嘴，表達能力很強，聽著也順耳；外地人聽著就有點“油”，特別是公共汽車的售票員報站，好像懶得張嘴，唧哩咕嚕就滑過去了，“京油子”味兒，油腔滑調的。蘇叔陽寫的電影《夕照街》我看挺好，可是上海觀眾就提意見，登在報上，題目是《北京人也要說普通話》。
北京話不是普通話。但普通話卻是以北方話為基礎，以北京語音為標準的。為什麼？
北京話其實是一種“官話”。往遠些說，北京地區三千年前就出現了城鎮文明，我們無從知道當時的北京話是何腔調，但這並不重要，因為那時候的北京方言還不具有全國性影響。