地質學家發現油田，礦藏；天文家發現新星，宇宙奧秘；考古家發現殷墟，秦俑；旅行家，畫家發現自然美景……不斷豐富著我們的生活。當代的發現比古代多得多，是科技進步為天文、地質、考古工作提供了前所未有的條件。而自然美景的大量發現，又與人民生活水平提高和旅遊業的蓬勃發展密切相關。
徐霞客“足跡遍天下”，著有《霞客遊記》，是明代旅行家。雲遊四海的僧人、道士尋訪深山清境，建築宗教聖地，造就了許多名山。然而古人的旅遊畢竟規模小，難與現在一個“長假黃金周”就有幾千萬人出遊同日而語。現代旅遊乃“無煙工業”，創彙創收數額甚大，還帶動交通、建築、購物、餐飲服務等相關產業發展，增加就業機會，諸多好處促使人們去發現自然美景。
張家界是“重新發現”的國寶。武陵山脈橫貫湘西，湖南的四條大江有三條從這裏湧出，加上眾多支流，組成了湘西奇麗的山水畫卷。然而人們從前卻看不見它的美麗。東漢的伏波將軍馬援戰功赫赫，其名句“丈夫立誌，窮當益堅，老當益壯”，“男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還”膾炙人口。他80多歲的時候，“武陵五溪蠻反”，漢皇仍派他率重兵前去征討，然而士卒水土不服，兵阻壺頭山，馬援憂病交加，吟出一首《武陵深》：“滔滔武溪一何深，飛鳥不渡獸不臨，嗟哉武陵多毒淫！”（毒淫指的是山嵐瘴氣）可見他無從發現這裏的山水美景，而是病死軍營，實現了“馬革裹屍”的諾言。《慈利縣誌》和《大庸文史》記載：元末明初，天下大亂，永定（大庸縣，今張家界市）土司王聯絡“九溪十八峒土民”反明，官兵進剿，激戰於百丈峽（現在壯麗的景點），“數十萬大軍踏寬了張家界的羊腸小道……多次淪為血水橫流的戰場。”“中華人民共和國成立前夕，張家界成了土匪的天下，他們打家劫舍，攔路行搶，捉人勒索，當地百姓紛紛外逃。”我18歲時隨解放軍剿匪部隊進駐湘西，到過張家界，（今天著名的景點）黃獅寨、腰子寨、鷹嘴寨，這些高山寨堡都是土匪盤踞的老巢，易守難攻，剿匪戰士傷亡不小。所以我當年見到的張家界也是“窮山惡水”。我軍發動群眾，建立農會，實行土改，團結少數民族，共同“拔匪根”--徹底消滅了由國民黨特務指揮、妄圖建立“湘西反共根據地”的土匪。認真執行黨的民族政策，建立湘西土家族苗族自治州，侗族、苗族自治縣，民族平等，團結互助，經濟建設欣欣向榮，國泰民安，人間仙境張家界才獲得新生！它是湘西美景的集中代表，370平方公裏的“武陵源”成為世界自然保護區，“峰三千，水八百”，森林覆蓋率高達97%，基本保持原始狀態，集天下名山之“雄、奇、險、峻、幽、秀、曠、野”於一身，被譽為“中國山水畫原本”--許多遊客看了張家界，才相信國畫裏陡峭如削的高山峻嶺並非畫家的藝術誇張。