一、創業者的概念
在中外發展史上，創業者常常被認為是那些自己去開辦新的企業的人。盡管對於所有獨立開創屬於自己事業的人，都可以說是在“創業”，都在力圖改變自己的命運，他們能不能都稱作創業者呢？薩伊認為，創業者就是要標新立異，打破已有秩序、按新的要求重新組織。世界管理學大師彼得?德魯克認為，創業者必須創造出一些新的、與眾不同的事情，並能夠改造“價值”。創業者的任務就是“創造性地破壞”。並強調指出，並不是所有新開的企業都是創業型企業或具有創業精神。創業者首先需要具有創新精神。彼得?德魯克認為，一對夫妻開辦一家熟食店或在郊區開辦一家墨西哥餐館，也是要承擔風險的，但他們不算創業者。因為他們不過是步同行們的後塵，隻是相信此地就餐人數會增加，既沒有創造出新的、令人滿意的服務，又沒有創造出新的顧客需求。因此，按照“創造新的滿意和新的需求”的標準，他們雖然開辦了一個新企業，但稱不上創業者。然而，麥克唐納卻可以稱得上具有創業精神。盡管他沒有發明任何新的東西，他生產的產品也是以前任何一個小餐館都可以製作的。但是，他運用新穎的管理理念和管理技術使產品標準化，設計出新的生產流程和加工工具，製定各階段的工作標準，從而大大提高了資源的使用效率，開拓了新的市場，招來了新的顧客，這就是創業。
前已述及，企業家一詞，最初就是用來稱謂成功的創業者，這樣說來，企業家與創業者是同義語。但是在實際中，企業家與創業者不能完全同義而語。有很多優秀的創業者卻成為不了企業家。同樣，有很多企業家缺少創業精神，既不能成為優秀的企業家，當然也不是創業者。關於這一點，彼得?德魯克與約瑟夫?熊彼特的觀點一樣，把創新視為企業家機能的惟一內容。彼得?德魯克把具有創業與創新精神視為企業家的惟一標準。他認為，新企業的創建者中，隻有一小部分是企業家，而大企業和老企業也實踐著企業家機能。
那麼，什麼是創業者呢？怎樣在概念上界定創業者呢？早在1803年，薩伊就曾說過：“創業者能夠將經濟資源從生產力低的地方轉移到生產力高、產出多的地方。”但是，薩伊沒有明確地告訴我們究竟誰是創業者。因此，關於創業者和企業家的定義至今含混不清。其實，創業者與企業家在實際中都不能夠非常清晰地界定，而且，社會是動態發展的，過於僵化的概念並不利於這個創業時代的發展，關鍵的是我們對創業者應有一個很好的理解。
二、創業者的基本特征
李嘉誠、霍英東、包玉剛、卡耐基、福特、普洛斯特、希爾頓、比爾?蓋茨等人們熟知的超級巨富，是世界經濟界叱吒風雲的一代天驕。中國近現代工業史上的範旭東、侯德榜等老一代創業者以及新一代的柳傳誌、王選、張朝陽等創業者，成為人們心目中的創業英雄。他們出身不同，性格各異。他們的創業成功，固然不能否認天時、機遇、環境等諸多客觀因素的作用，但在他們身上往往閃現著一些獨具特質的東西。因此，我們在分析研究的基礎上可以總結出創業者的一些基本特征。
（一）較強的風險意識與創業精神
創業者雖然稱不上英雄，但也並不是隨便某一個人就能夠成為創業者。創業具有一定的風險，盡管管理學大師彼得?德魯克認為風險來自於所謂的創業者的無知，缺乏管理方法，違反管理規律，但是，不管怎樣，創業者都需要承擔一定風險，隻有具有了風險意識，才能夠在創業初始就能夠合理地規避風險，並把握創業過程中的核心要素――管理。也隻有具有一定的風險意識，才能夠使新產品、新技術或新的服務走向實際化運作，才能夠使新創企業度過艱難的創業過程而迅速成長，走向創業成功。
盡管每一個人，隻要具備創辦企業的條件，就可以領取營業執照，可能一夜之間就成為“老板”了，但是，沒有一點豪氣，沒有創業的精神、就難以行“天下先”之事。當然也就不能成為真正的創業者。
（二）良好的成長背景和商業品德
現在很多研究表明，創業者的氣質、性格與遺傳有關。同時，創業者的成長與其成長的背景也是緊密相連的。
1.家庭背景。總體來說，創業者的家庭出身，父母職業、性格與觀念、對子女的管理風格以及創業者與父母的關係在很大程度上決定了創業者是否能走獨立創業之路，是否能夠創造機會、把握機會並堅持下去而走向創業成功。一個創業成功者曾這樣說：“我父親非常喜歡冒險，從不甘居人下，雖然我們家的社會地位不高，但是，我父母一直守著家中的小產業，並一直對我說，有自己的產業好，人家再多都是人家的，自己給自己做事有把握、舒心、不受氣，他們的觀念與所做的事情給我的影響很大，以至於走上社會後很難接受給人家打工的現實，而最終還是創立了自己的公司。”一般說來，如果父母有過自己創業的經曆或經營著自己的小企業，會影響子女立誌創業。家庭和諧、父母支持與鼓勵子女創業，則有利於子女形成自主創業的信念。也有人認為，長子或長女更有利於形成創業的信念。
2.教育背景。教育對創業者的創業及創業成功是非常重要的。但受教育程度與是否獨自創業和能否創業成功又不是完全成正比的。有研究表明，從正常情況看，創業者接受教育程度的分布曲線是兩頭小，中間大。即高中以下文化程度的創業者比重較大，但因缺乏基礎教育，失敗的可能性較大，特別是企業進入較大規模後，失敗的可能性更大。而碩士以上，特別是博士，創業的激勵因素大大降低，冒險性與實幹能力下降，加上已有的社會地位，所以這些人創業的機會很小。但他們一旦創業，成功的比例則相對較高。從各種調查看，中國創業者的受教育的平均值在大專水平，而年輕一代的創業者則以本科學曆為主。
在中國改革開放初期，走自己創業之路並不是社會優秀人才的最先選擇。高學曆和優秀的學子，首選的常常是科研院所、國有大企業、政府機關，講究的是專業對口、學有所用、工作穩定、旱澇保收等。因此，第一輪創業者大多是初中以下學曆。隨著改革開放的深入，人們的思想觀念也在相應地改變，同時，科研院所與國有企業失去了原有的魅力，很多大學生或在國有企業工作的老大學畢業生紛紛“下海”自己創業，因此，第二輪創業者的學曆明顯地提高到大學本科和碩士研究生。伴隨著知識經濟的到來，以網絡創業為代表，更多的高學曆者走向了獨立創業之路。隨著各地的創業園區的建立、創業政策、孵化功能等的日益完善，一批批的碩士、博士進駐創業園區。根據有關資料介紹，在哈佛大學商學院1999屆的800多名畢業生中，有12名中國人，他們每個人都可以在美國找一份收入頗豐的工作，但他們中的半數，已選擇了回國創業，這在曆屆哈佛商學院畢業生中比例最高。除國外回來的碩士、博士外，很多國內的碩士、博士也紛紛走向創業之路。因此，可以說，在21世紀的中國，創業者中將會有大批的碩士、博士。