從小就偏好英語的張小花，在高中階段，這個優勢又得到進一步的發揮。她在高中階段的班主任恰好又是一位英語教師，加上她勤奮好學，基礎又好，英語在校內比較“拔尖”。其他功課也學得不錯，成績始終保持在前五名以內。
1994年的“黑色的七月”，由於數學考試的失利，使她初次嚐到人生失利的痛苦與無奈。在家庭的寬容與支持下，她迅速調整了心態，投入了“複讀”。
1995年臨考之前，為了使她能有一個良好的學習環境，身為特級教師的語文老師特意騰出一間房子讓她單獨複習、住宿。當她全身心投入到高考前複習中時，悲劇又發生了，一天，命運讓她親眼目睹了一個同學被火車撞死的事故，從此她的精神大受刺激，一直到高考前一天，公安人員還在不停地向她索取證明材料。終於，她再次名落孫山。
張小花說：“姐夫讓母親勸勸我。我說：別勸！考不上就考不上唄，有啥？天下沒有上學的還多著呢，我還上了高中呢！姐夫說，怕我經受不住打擊。”母親不接她的話茬。
“第三天，我從屋裏走了出來，特別疲累困餓，人瘦了一圈。母親一見，隻說了句：‘吃飯去吧！’我就止不住流下了眼淚……母親大度地說：考不上沒人怨你。你就上民辦大學吧！我說，我不上了，從此我與大學無緣了！母親說：‘民辦大學也一樣，學好了照樣成才。’”
但是，張小花當時並沒有被母親說服。她收到了另一家民辦大學的入學通知書，一學期要收幾千元，她想，這麼多的錢，家裏根本承受不了。她決心外出打工，她心想：我出去，不會比別人混得差！
母親試探著勸她：“要不要複習一年？你要不就去上民辦大學，咱又不在乎什麼牌子，隻要能多學些知識。”
母親和緩而耐心地開導著她，張小花有點拿不定主意，索性不吭聲了。
約好的同伴要走，臨走那天，張小花提著東西出了大門沒走兩步，突然說：“我不去打工了，你們走吧！”
“那一刻，也許是神靈的啟示。”張小花笑著說，“我終於想到：錢對我不是最重要的。我人生的目標與追求，才是最要緊的。”
母親鬆了口氣，對張小花說：“你上民辦大學！咱畢竟是教育之家，你一定要爭氣把學上出來！”
張小花在母親的幫助下，由舅舅帶著到西安實地考察後，終於選定了西京學院。
兩年大學生活中，張小花一門心思埋頭學習，自考科目考一門過一門，成績十分突出。參加留校答辯，張小花順利通過。留校近兩年，她帶班很投入，多次被評為優秀班主任。由她首先實行的給全班每個學生的家長每月寫一封親筆信的做法，得到了校領導的肯定與表揚，在西京學院班主任隊伍中起了示範與帶頭作用，也使學校教育與家庭教育更緊密地結合起來，促進了學生的全麵發展。她給大專班代輔導課，講授認真，效果顯著，受到了學生和班主任的歡迎。她的課已由一周4節增加到每周12節。24歲的張小花來自山清水秀的安康市，雖然年齡不大，卻已是帶過兩年大專班的班主任。新生入學，一些人水土不服，常拉肚子，不想吃飯，特別想家，她就深入學生公寓了解，談心，像大姐姐一樣照顧他們的起居，讓學生感到學校是第二個“家”。軍訓時，烈日下有一位新生突然中暑暈倒，她忙上前照料，喂了些生理鹽水後，立即背起她往宿舍送。該生在她背上嘔吐，穢物吐了她一脖頸，她也不顧上清理，一直把學生背回宿舍安頓休息。後來見學生仍有不良反應，遂當機立斷找車送她上醫院治療。
有一個安康來的新生，母親去世三年，家境很困難，父親湊一些錢送他上了西京學院預科班。交清學費後，生活費用所剩無幾。張小花了解後，主動找到這個學生說：你的生活費我包了，我吃啥你吃啥，不求好吃，但要填飽肚子，安心學習。我的工資雖然不高，把你的生活包下來還是可以的。她擔心這孩子心性剛強，不肯接受她的幫助，特意委婉地說：“看在咱們是老鄉的分上，你就不要推辭了吧！”這位失去母親多年的16歲少年，默默地咬緊嘴唇點了點頭，滿含眼淚地低聲喊了聲：“姐姐――”一扭頭跑掉了。從此，張小花天天照顧他吃飯，關心他學習。入冬，見這孩子衣衫單薄，張小花把自己的毛衣送給他，讓他套在裏麵穿，還給他一條毛毯，夜裏禦寒。這名新生下決心要用優異的成績報答老師的關懷。