門第是封建時期整個家庭或家族的社會地位和等級。顯貴之家稱為“高門”，卑庶之家稱為“寒門”。魏晉南北朝時期，實施九品中正製，門第作為評定品第人物的根據之一，與德行才能並列。門第高下在當時成為能否在朝中做官的前提條件。《晉書·侯灼傳》載：“居上品者，非公侯之子孫則當途之昆弟也。”李唐以後，不承舊的門第製度，改以當代的官爵高下為區分門第的標準。門第觀念滲透到封建社會生活的各個方麵，在婚姻匹配方麵，就特別重視門當戶對。
姓氏名號
姓是一種代表血緣關係、家族係統的稱號，起源於史前時期的母係社會。古代最早的姓有：“薑”、“姬”、“媯”、“嬴”、“姞”、“妘”等，都是女字旁。說明它們都是母係社會的產物。漢許慎《說文解字》雲：“姓，人所生也……因生以為姓，從女生，生亦聲。”表明同姓的人都是一位女性祖先的子孫。這也正是母係氏族社會每一血緣關係人群的標記。最大的原始姓往往表示的是某一氏族所崇拜的圖騰或者是居住地。如傳說中的黃帝軒轅氏，亦號有熊氏。黃帝是有熊氏的首領，後來成為姬姓部落的首領。熊是黃帝出生時所在那個氏族在母係氏族社會中所崇拜的圖騰。軒和轅是車上的構件，傳說是黃帝發明了車，所以又以車上的這兩個重要構件作為黃帝的氏族名稱，因黃帝屬五行中土的區域的領袖，土為黃色，故被尊稱為黃帝。傳說中的炎帝神農氏屬於薑姓部落族，據說炎帝生於薑水，薑姓就是取自他所居住的地方作為姓的。
姓形成以後非常固定，起著“別婚姻”、“明世係”、“別種族”的作用。後來由於子孫的不斷繁衍，人口眾多，將一族分為若幹分支，散居在各地，便逐漸分出一些支脈來，這就是“氏”。宋代劉恕《通鑒外紀》雲：“姓者，統其祖考之所自出，氏者，別其子孫之所自分。”周代的姓和氏有一套相當嚴密的製度，是當時宗法製度的一個重要組成部分。春秋時，貴族男子不稱姓，隻稱氏。宋鄭樵《通誌·氏族略序》雲：“三代以前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓……姓所以別婚姻。”秦漢以後，姓氏逐漸合一，或稱姓，或稱氏，或兼稱姓氏。明顧炎武《日知錄·氏族》雲：“姓氏之稱，自太史公始混為一。”今天所用的姓，一般都來自上古時代，大都是可以推溯其源起和演變的。少數民族之姓有人為劃分的，不包含血統意義。和尚出家後不用姓，隻用法名。
氏是從姓衍生出來的分支，起源於史前時期的父係社會。它的產生是由於同一部落族裏人口眾多，活動區域受到一定限製後，便逐漸向外擴展，分出若幹支脈，散居在各地後形成的，這些支脈就以“氏”來作為標記。如商人的祖先姓子，後分為殷、時、來、宋等氏。氏或起源於祖先之號，如軒轅氏、高陽氏；或起源於祖先之諡，如文、武、昭、景、成；或起源於祖先之國，如齊、魯、吳、楚；或起源於祖先之爵，如王、侯、王孫、公孫；或起源於祖先之官，如司馬、司徒、司空；或起源於祖先之字，如孟孫、叔孫；或起源於祖先之職業，如巫、卜、陶；或起源於祖先所居之地，如西門、西閭、南宮、東郭。氏出現以後，隨著個人政治經濟地位的升降而不斷變化，諸侯和卿大夫們的氏，有時不僅上一代和下一代不同氏，而且一個人前後可以有兩個或兩個以上的氏。一個貴族男子在一生中可以有幾個氏，因而在稱謂上出現了複雜多變的情形。如《左傳》所載：晉國一位大夫有九種稱謂。春秋時期，貴族男子不稱姓，隻稱氏，這是因為姓是與生俱來的，言氏則可知姓。周代的氏有一整套相當嚴密的製度，是當時宗法製度的一個重要組成部分，它表明一個人的身份，起著“別貴賤”、“分等級”的作用。宋鄭樵《通誌·氏族略序》雲：“氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者無名無氏。”戰國時期，舊貴族開始沒落，有些還淪為奴隸，用以表示貴族身份的“氏”也就失去了原有的意義，姓氏體係出現了混亂局麵。秦漢時，“姓”和“氏”已無區別。宋鄭樵在其《通誌·氏族略序》中雲：“三代之後，姓氏合二為一，皆所以別婚姻，而以地望明貴賤。”漢以後“姓”和“氏”完全合而為一，通謂之姓，一般平民也有名有姓，姓某氏，姓作為動詞來泛指，氏才實指。宋代以後，婦女地位低下，有姓無名，稱某氏，出嫁以後，在父姓前冠夫姓。對名人或尊長者也有用“氏”稱呼的。現在所謂的姓，大多數在實質上是上古時期的“氏”。
名在《說文解字》中是這樣解釋的：“名，自命也，從口從夕，夕者冥也，冥不相見，故以口自名。”名在原始社會的氏族公社階段就有了這一概念。早期的人名是以崇尚質樸為宗旨的，均以幹支入名。如夏商時代的孔甲、盤庚、武丁、帝辛等。後來隨著語言文字和文化觀念的發展，人名才有了相應的變化，也顯得複雜起來，並且對取名也有了一定的規矩。如周代規定，嬰兒出生三個月或百日後，由父親根據嬰兒的相貌、性情、脾氣來取名，但要遵循“六避”原則，即不以國，不以官，不以山川，不以隱疾，不以牲畜，不以器幣來取名（《左傳·桓公元年》）。周秦時期取名多用一個字，如：姬發、李耳。西漢末年，王莽複古改製，認為“秦以前複名蓋寡，遂禁複名”。結果，在東漢、三國時期，幾乎全是單名。南北朝時期，佛道盛行，也影響著取名的問題。信佛者多用僧、佛、智、淨等字來取名，信道者多用道、祖、玄、德等字來取名。受駢體文影響的，取名常帶有“之”字一類的字眼。唐宋以後，開始形成以族譜輩字取名的習俗，凡同宗同輩都用一個固定的字來代表一代的輩分，一代選一字，秩序井然。我國傳統的家譜字輩大都是以文、武、富、貴、昭、德、安、泰、福、厚、裕、祿、桂、祥、慶、禮等吉字來排。我國古代對名的稱呼和使用也有一定的規定。《禮記·曲禮上》雲：“父前、子後、君前、臣後”。直呼尊者之名則是表示詛咒，所以被人們忌諱。古代婦女一般稱姓不稱名，婚前多以排行稱謂，婚後則在姓後冠以丈夫的國名、族名或夫姓，或在姓後加氏。此外，古人還常以人的籍貫、官爵、諡號來代替人名。
字是對名的解釋和補充，與名相表裏，故而又被稱做“表字”。《說文解字》雲：“字，乳也。”字的本意是哺乳後代，因而有繁衍之義。最早的用字可以上溯到西周時期，如周武王之子姬虞，字子幹。字是在男女成年之後才取的，用以表示他們已開始受到人們的尊重。《禮記·曲禮上》雲：“男子二十冠而字”，“女子許嫁，笄而字”。古人用字往往與名的含義相連。“字”與“名”的關係是：一、名的作用，如孔子名丘，字仲尼，以曲阜之東有尼山取義。二、與名相輔，如唐代詩人白居易，字樂天，隻有樂天才能居易。三、與名同義，如唐代書法家褚遂良，字登善，善與良同義。四、與名反義，如唐代詩人韓愈，字退之，“愈”與“退”是反義字。此外，還有些“字”是襲用成文，出自經書典故的，如曹操字孟德，是從“夫是之謂德操”之句而來的，趙雲字子龍，取自《周易》“雲從龍，風從虎”的句子。故而《白虎通》說：“聞其名即知其字，聞其字即知其名。”先秦時期取字常用一個字，如荀況字卿，有的加排行，如孔丘，字仲尼，仲就是排行詞。有的加語助詞，如春秋魯國的公子魚，字奚斯，斯為語助詞，有的冠以“子”字，成為古代男子的一種美稱，如子遊、子路。秦漢以後，取字逐漸以兩字為主。古人在稱字方麵有一定的原則，先秦時期先稱字後稱名，如孔父嘉，孔父是字，嘉是名。自漢以後，逐漸改為先名後字，如孔融文舉，融為名，文舉為字。古人稱尊長者用字，今人均不用字。