城隍
城隍是冥文化的重要組成部分，特別受到人們的關注，城隍作為冥界在陽間的代表，他行使著一定的地方冥界權力。
城隍信仰的由來是在我國古代八蠟中的“坊”與“水墉”二位神靈的信仰基礎上發展起來的純地方神靈。我國古代把“城牆”稱為“城”，“護城河”稱為“池”，因而，有城牆的城市又被稱做“城池”。坊和水墉與城池產生聯係是因為《正義》中說：“坊者，所以蓄水，亦以障水。墉（水墉）者，所以受水，亦以泄水。”由此可知，坊是蓄水、障水的，水墉是受水、泄水的。“坊”字在古義中又通“防”，所以也就是堤防的意思。水墉是溝渠、水溝的意思。坊和水墉在古代是用來灌溉農田的水利設施，也可以用來保護住宅，免遭水患。
城市的城牆也是一種堤防功能的建築，雖然沒有“坊”的蓄水功能，但卻有“坊”的障水功能。這一功能在《戰國策·秦策一》中作了肯定：“濟清河濁，足以為限，長城巨坊，足以為基。”以“長城”為巨大的障水工程，足可以保證人們安然無恙。城市的護城河起到了水墉的作用，是用來受水和泄水的。坊和水墉這兩種農田水利設施被鄉村農人們加以祭祀，以祈求二位神靈對農田家園予以保護，那麼，城牆和護城河這兩種城市設施與坊和水墉有著相同的功能與作用，理所當然地應受到居住在城市的人們的祭祀，祈求他們二位神靈對城市加以保護，於是城市的保護神城隍也就誕生了。
城牆與護城河又怎麼能成為“城隍”呢？“城”可以理解為“城牆”，那麼“隍”指什麼？“隍”是沒有水的城壕。《易·泰》雲：“城覆於隍，其命亂也。”由此可以看出“護城河”就是“隍”《梁書·陸囊傳》中記載了陸囊曾率城中百姓官吏一起修城隍（即護城壕）以防備敵人攻城之事。我國古代稱有水的城塹為“池”，無水的城塹為“隍”，據說，這一說法是由《周禮》中所祭八神之一的“水墉”衍化而來的。據《禮記·郊特牲》雲：“天子大蠟八。祭坊與水墉事也。”鄭玄注雲：“所祭八神也，水墉七。”又雲：“水墉，溝也。”《陔餘叢考》三十五則稱：“水則隍也，墉則城也。”
最初的城邑是由原始大部落經過多年的發展而來的，古人造城是為了保護城裏居住的人的安全的，所以修建了高大的城牆，開挖了城壕，《博物誌》中說：“禹作城，強者攻，弱者守，敵者戰，城郭自禹始也。”
夏禹時期不一定就有了城池，但城池確實有防守、保護的作用。
我國古人的原始崇拜認為：凡與人們日常生活有關的事物都有神在，還認為“功施於民則祭之，能禦災捍患則祀之”。（見《五禮通考》）城池與老百姓的生活密切相關，並有功於民，所以，城池也應當有個城神——城隍來保護百姓，《集說詮真》引《五禮通考》雲：“況有一物，則有一物之神。近而居室飲食，如門、井、戶、灶、中霤（土神），尚皆有祀，矧夫高城深溝，為一方之屏翰者哉！”
我國最早的城隍廟，並載入史冊的是三國時期赤烏二年（239）建於蕪湖的城隍廟。城隍信仰在最初僅僅是地區性的民間信仰，並不普及。到了南北朝時期，城隍的影響逐漸擴大。《北齊書·慕容儼傳》載：一次北齊大將慕容儼奉命鎮守郢城（今河南信陽縣南），剛一入城，梁朝大將侯瑱和任約就帶領大軍將郢城團團圍住，但久攻不下。梁軍見齊軍通過城外河道運送糧草，便在上遊的鸚鵡洲上用荻葦連成數裏的封鎖線，以堵塞航路。郢城便成了一座孤城，眼看糧草將絕，城中軍民不由得慌了起來。慕容儼聽說“城中先有神祠一所，俗號城隍，公私各有祈禱”。於是，有了主意，便“順士卒之心，乃相率祈請冀獲冥佑”。說來也巧，不久便刮起狂風，驚濤洶湧，陣陣巨浪將荻葦全部衝走了。梁軍又以鐵鏈封鎖江麵，不料暴雨頻至，江水猛漲，封鎖又成為泡影。被圍在城中的北齊軍以為這是祭拜城隍而“顯靈”的結果，頓時，士氣大振。慕容儼借以鼓動，帶領軍隊殺出城外，齊軍勇不可當，以一當十，大敗梁軍。自此，城隍爺威名遠揚，從南方逐漸擴大到北方。
到了唐代，城市經濟空前發展，商業十分繁榮，城隍信仰更為普遍，各城鎮紛紛建廟供奉城隍，並被一些達官顯貴們所看重，甚至得到了朝廷的認可。城隍信仰也就由此而傳播開來。但在這一時期城隍的神靈作用還是很有限的，僅僅是城市的保護神，保護城市免遭水兵匪盜的災害。
隨著人們對城隍信仰的加深，城隍的神職功能也在逐漸擴大，將生人、亡靈、旱澇、疾病、善惡賞罰等種種事情，都讓城隍管上了。比如，人死了以後，家人要到城隍廟裏去報喪，由城隍將鬼魂發送到陰間後，閻王才能對鬼魂作出判令。被放回陽間的鬼魂還要受到當地城隍的管理。有些情況下，城隍還能給人治病。這些信仰主要是源於佛教陰間地獄之說，人們相信，人死了以後要在陰間去生活，陰間和人間一樣，是由陰間的閻王及各級陰間官吏們管理著。道教利用了佛教的陰司地獄之說，將城隍納入道教神係，以其為剪惡除凶，護國保邦之神。稱他能應人所請，旱時降雨，澇時放晴，以保穀豐民足。道教又以城隍為管領亡魂之神。所以，道士們做道場建醮“超度亡魂”時要發文書“知照”城隍（稱為“城隍牒”），才能拘解亡魂到壇（《道藏》九百七十三冊《道門定製》）。《太平廣記》卷一百二十四《王簡易》中記載了唐代王簡易見城隍的傳說：
唐洪州司馬王簡易者，常暴得疾。腹中生物如塊大，隨氣上下，攻擊髒腑。伏枕月餘。一夕，其塊逆上築心，沈然長住。數刻方寤，謂所親曰：初夢一鬼使，自稱丁郢，手執符牒雲：“奉城隍神命，來追王簡易。”某即隨使者行。可十餘裏，方到城隍廟。門前人相謂曰：“王君在世頗聞修善，未合身亡，何行遽到此耶？”尋得見城隍神，告之曰：“某未合殂落，且乞放歸。”城隍神命左右將簿書取來，檢畢，謂簡易曰：“猶合得五年活，且放去。”
此說雖荒誕不經，但可以證明清代學者俞樾的說法：“唐時城隍神已主冥籍，如今也所傳矣。”（見《茶香室叢鈔》卷十六）
到了宋代，城隍神已成為朝廷規定的由國家進行祭祀的神靈之一，列入了祀典之列。並且規定：各府、州、縣必須按時舉行祭祀城隍的禮儀。對城隍的祭祀，在平時是不舉行的，隻有在有事，需要向城隍進行祈禱時，才行祭祀。除此之外，每年按例大祭若幹次，一般都在清明、七月十五、十月初一舉行祭祀，有些地方至期舁像出巡一次，意圖是在於驅趕疾疫，禍害之鬼。又有俗習說：這樣可以使人身上的黴氣散發，平安無患。